Watt, Dictionary, vol. II, p

2. Lib. XI, cap. 6, 15. Dans un autre passage (lib. II, cap. 4, 5), le poète védique invoque le çana, mot que Bloomfield traduit, comme bhanga, par chanvre. Zimmer, Allindischex Leben, p. 68, pense qu'il s’agit de deux espèces différentes de chanvre, mais sans dire lesquelles.

3. Boehmeria Hook., Urtica L. nivea, tenacissima Roxb. — Hooker, Flora, vol. V, p. 576. — Watt, Dictionary , vol. II, p. 468-472.

ainsi que ses variétés1, des fibres d’une grande finesse; mais bien qu’indigène dans l’Himalaya sous-tropical et les Nilghirri, la culture en paraît assez récente dans l’Inde ; il n’y a donc pas lieu d’en parler plus longuement ici, ainsi que de la ramie.

Si les anciens habitants de l’Inde se contentèrent longtemps des fruits sauvages que leur offrait la flore indigène, ils finirent cependant par cultiver près de leurs demeures, pour les anoblir ou les avoir plus à leur portée, quelques-unes des espèces qui les produisaient. A quelle époque remonte cette culture ? Nous l’ignorons ; mais nous la trouvons pratiquée dès les temps les plus reculés, et elle s’appliqua non seulement aux arbres indigènes, mais encore à de nombreuses espèces exotiques. Parmi les arbres fruitiers de l’Asie antérieure, plusieurs qui croissent également à l’état spontané dans les vallée de rHimalaya, durent être cultivés très anciennement dans cette région ; tel fut le noyer, qu’on trouve planté de temps immémorial, entre 1 000 et 3000 mètres, dans le Cachemire, les provinces du Nord-Ouest, le Népal, le Sikkim et même dans les monts Khasia ; mais il ne réussit plus dans la plaine du Gange. Le noisetier colurna avait à peine besoin d’être cultivé, on ne l’a aussi planté qu’exceptionnellement dans la région occi-

1. Girardinia D.C., Urtica Willd., heterop/u/llaWedd., palmala Forsk. — Watt, Dictionary, vol. III, p . 498, admet encore la variété zeylanica L)en., que Hooker, Flora, V, 550, réunit au type.

LES ARRRES FRUITIERS

dentale de l’Himalaya, où il vient à l’état sauvage au-dessus de 1 500 mètres l.

Étranger à la flore de l'Inde, l’amandier a été, dès longtemps sans doute, importé dans le Cachemire et jusque dans le Pandjab ; mais dans cette dernière contrée ses fruits sont médiocres. Les espèces de cerisiers indigènes dans la région himalayenne ne méritaient guère d’être cultivées ; on y a importé, à une époque probablement ancienne, le cerisier proprement dit et le merisier, et ils sont cultivés dans le Nord- Ouest jusqu’à plus de 2500 mètres d’élévation2. On a cru à tort que la variété insititia du prunier commun était indigène dans l’Inde septentrionale ; les noms qu’y portent ses fruits, alu et alu-bukhâra , semblent bien, au contraire, indiquer que cet arbre est d’origine étrangère et qu’il a été, à une date reculée sans doute, importé de l’Iran dans le Cachemire et dans quelques stations élevées du Pandjab, où il s’est acclimaté 3.

Si le poirier commun est peut-être spontané dans le Cachemire, il parait n’être que naturalisé dans la région du Nord-Ouest, et même les fruits qu’il y donne, ainsi que dans le Pandjab, où il est également planté, y sont durs et sans saveur4. Bien qu’exotique le cognassier donne, au contraire, jusqu’à une hauteur de 2500 mètres, de très bons fruits, dans les provinces du Nord-

1. Brandis, Flora, p. 49 i et 498. — Watt, Dictionary, vol. II, p. 575 et IV, 550.

2. Brandis, Flora, p. 191 et 193. — Watt, Dictionary, vol. VI, 1, p. 343 et 346.