Roxburgh, Flora, vol. III, p

2. Ficus religiosa L., Urosligma religiosum Gasp. — Roxburgh, Flora, vol. III, p. 548. — Brandis, Flora, p. 415.

de l’intelligence ». Ses fruits ont reçu le nom de pippala, que portait aussi d’ailleurs l’arbre lui-même1. Indigène, comme le nyagrodha dans la région soushimalayenne et dans les provinces centrales, l’açvattha a été planté de temps immémorial dans l’Inde entière, et les Bouddhistes l’ont porté bien au-delà des frontières de ce pays. Au bout de la grande rue de Peshawer, on en voit encore un, remarquable par ses dimensions colossales et son antiquité2. Son nom apparaît déjà dans le Rig Véda, qui ne parle pas du nyagrodha ; il est d’abord question de celui-ci dans l’Atharva Véda 3.

Ce dernier recueil et la Taittiriyasamhitâ font aussi mention du figuier tinctorial4 — plaksha , — ainsi que du figuier à fruits agglomérés’' — udumbcira , — espèces indigènes, la première dans la chaîne du Souleiman, les monts Salifères et la région du Siwalik, la seconde dans le bas Himalaya et la Péninsule. Aux feuilles coriaces, brillantes et brusquement acuminées, le plaksha porte des fruits globuleux, mais petits et blanchâtres à la maturité. Il croît avec rapidité, ce qui le rend propre à faire des avenues, et atteint jusqu’à 12 à 13 mètres de haut; de ses branches se détachent assez souvent des racines adventives, mais elles ne donnent

1. D’où le nom pipul ou pipai, par lequel les Hindous désignent aujourd'hui le figuier religieux. Asiatic Researches , vol. IV, p. 309.

2. A. Foucher, Sur la frontière indo-afghane. Paris, s. d. (1901), in-12, p. 212.

3. Rig Veda , lib. I, 135, 8. Atharva Veda, lib. V, cap. 5, 5.

4. Ficus infecloria Willd. Atharva Veda, lib. V, cap. 5, 5. — Taittiriyasamhitâ , VII, 4 ; XII, 1. — Brandis, p. 416.

5. Ficus glomerata Roxb. — Atharva Veda, XIX, 31, 1. — T. S ., II, 1; I, 6; V, 4; 7, 3. Cf. H.Zimmer, p. 59.

LES ARBRES FRUITIERS

pas naissance à de nouveaux arbres. L’udumbara est plus grand que le plaksha; Brandis parle d’udumbaras de la vallée du Satledj, qui mesurent de 27 à 34 mètres de haut1. Cet arbre vit parfois, comme le nyagrodha et l’açvattha, en parasite sur d’autres arbres. Ses feuilles, lancéolées et entières ont de 12 à 18 centimètres de long; ses rameaux sont pleins d’un suc ou latex abondant ; ses fruits demi-globuleux, de la grosseur d’une figue ordinaire, mûrissent du mois d’avril au mois de juillet, suivant l’altitude; ils prennent alors une couleur rouge-orange.

On plante souvent aussi dans la région sous-himalayenne et dans les plaines du Nord-Ouest le figuier ordinaire 2 aux feuilles cordiformes, dentées et plus ou moins profondément lobées ; étranger à la fiore de l’Inde, il a été importé de l’Iran dans ce pays à une époque inconnue, mais qui n’est peut-être pas bien reculée; car ni les Védas, ni les textes sanscrits plus récents n’en font mention.

La culture du mûrier à fruits noirs — Morus nigra — si répandue dans l’Asie antérieure, est-elle ancienne dans l'Inde ? Il est impossible de le dire par suite du manque de renseignements ; mais on peut supposer que cet arbre avait déjà pénétré à une époque reculée dans le Cachemire, le Nord-Ouest de l’Himalaya et le Pandjab, où il est planté aujourd’hui surtout à cause de ses fruits3. On cultive également dans l’Hindoustan, de nos jours et sans doute depuis longtemps, une autre