Brandis, The Flora, p

espèce de mûrier, le tula \ indigène dans la région sous-himalayenne et sur les collines du Pandjab, ainsi que dans les vallées du Sikkiin. Arbre de petite taille, à feuilles caduques, ovales, longuement acuminées, dentelées et souvent profondément lobées, il porte des fruits petits, ovoïdes, noirs à la maturité, mais sans valeur ; aussi ce mûrier n’est-il cultivé que pour ses feuilles.

Avec le jacquier5 — panasa, le jack-tree des Anglais — nous retrouvons un arbre à fruit d’une réelle importance. D’une origine incertaine, mais probablement indigène dans les Ghates occidentales 1 2 3, cet arbre est cultivé, et depuis longtemps sans doute, dans le centre et le Sud de la Péninsule, le Bengale, l’Oudh et la région du Nord-Ouest ; un sol sec est celui qu’il préfère. D’assez grande taille, avec une cime touffue et ombreuse, des feuilles obovales et coriaces, brillantes en dessus et rudes en dessous, il porte attachées au tronc ou aux branches des thyrses de fleurs mâles et femelles ; celles-ci, réunies en grand nombre sur un même réceptacle donnent naissance à un fruit oblong et charnu de 3 à 8 décimètres de long sur 15 à 30 centimètres de large, et pouvant peser jusqu’à 30 kilogrammes. Dans la pulpe sont logées les graines, chacune d’environ la grosseur d’une muscade 4. La floraison a

1. Morus indica L. — Roxburgh, III, 596, ne le dit même que cultivé. Brandis, p. 409, indique aussi comme cultivés les Morus laevigata Wall, et serrala Roxb. : mais ils sont sans importance.

2. Artocarpus integri folia L.-Amarasiriiha, p. 92, lui donne aussi le nom de kantakapliala.

3. D’après Wight et Beddome, cités par Brandis, p. 426. Cf. A. de Candolle, L'origine, p. 239.

4. Roxburgh, Flora, vol. III, p. 323. — H. Drury, Theuseful Plants, p. 54.

UES ARBRES FRUITIERS

lieu en novembre et décembre, et les fruits, les plus gros qu’on connaisse d’un arbre, mûrissent quatre à cinq mois après. On cultive aussi parfois clans la région du Siwalik une autre espèce de jacquier, le laknca\ Indigène sur les collines du Koumaon et du Sikkim, ainsi que dans les forêts toujours vertes des Gkates occidentales, ce grand arbre, aux larges feuilles, porte un fruit jaune à la maturité, moins gros que celui du panasa et d’une saveur acide.

On voit combien nombreux sont les arbres à fruits que la famille des indicées renferme dans l’Inde ; celle des eupkorbiacées en contient aussi un, commun dans les forêts de la région tropicale, et qui a sans doute dès longtemps été planté dans les jardins, X'amala ou âmalakcr. Couvert de feuilles linéaires, aux bords épais et imbriquées dans leur jeunesse, ce qui les fait paraître comme pinnatifîdes, avec des Heurs petites d’un jaune verdâtre, il porte des baies charnues et rougeâtres à la maturité, d’un goût acide et astringent.

Pour terminer cette longue énumération des arbres à fruits cultivés dans l’Inde ancienne, il faut mentionner les palmiers, qui jouent un si grand rôle dans l’économie domestique des régions tropicales et soustropicales. L’un des plus utiles, il est vrai, le dattier est exotique et parait n’avoir été importé dans le Sindh et le Pandjab méridional, à plus forte raison dans la vallée du Gange et sur le plateau du Dekkan, que longtemps après notre ère1 2 3, probablement â la suite