Diospyros ebenum Kœn. et chloroxylon Roxb

tenioides , etc., étaient employés pour fabriquer des peignes1. On faisait des cure-dents avec des jeunes tiges de bétel 2, des brosses à dents avec des brindilles (Y Acacia modes ta , des Streblas asper et Tephrosia tenais, etc. 3.

Quelques-uns des bois ouvrables de l’Inde furent, à une date reculée, connus bien au delà des frontières de cette contrée. Théophraste, nous l’avons vu, parle de deux espèces d’ébène qui croissaient dans l’Inde, l’une, de bonne, l’autre, de mauvaise qualité4 ; mais on ignore en quoi elles différaient au point de vue botanique; on ne sait pas davantage quels ébéniers Mégasthène pouvait avoir vus au delà de l’Hypanis5. Quoiqu’il en soit, le véritable ébène finit par être connu dans l’Occident; Virgile et Pline le regardaient comme un produit de l’Inde6; de leur temps, on l’apportait des

ports de la Péninsule en Egypte, d’où il était ensuite amené en Italie7.

Mais, bien avant notre ère, l’ébène de l’Inde avait aussi sans doute pénétré dans l’Asie antérieure, que nous trouvons en relations commerciales avec cette

1. Watt, Diclionary , vol. II, p. 515 et s. v. — Brandis, Flora, p. 28, 272, 308, 448.

2. Khadirangâra-Jâtaka. Stories of Ihe Buddhas former Births, vol. I, p. 103, n° 40.

3. Watt, Dictionary , vol. I, p. 54 ; VI, 3, p. 374 et 4, p, 15.

4. Historia plantarum, lib. IV, 4. Comme Théophraste compare les ébéniers dont il parle au cytise, il semble qu'il ait en vue un Dalbergia , non un Diospyros.