Tree worship. pl. XXXI V

monté sur son cheval, hors des murs de Kapilavastu ; mais les arbres sont nombreux dans le vaste tableau, où l’artiste a sculpté les principaux événements de la vie du Réformateur1 : sa descente dans le sein de Maya, endormie sur la terrasse du palais, sa sortie triomphante de la capitale, monté sur son char et accompagné d’une suite nombreuse, puis son arrivée au pied de l’arbre de l’Intelligence, où il se dépouille de ses vêtements royaux, en présence de ses cinq disciples. Derrière ceux-ci sont sculptés deux arbres et un arbrisseau; au-dessus de l’arbre de Bodbi se dressent trois autres arbres : un tâla, peut-être un manguier et un saptaparna ou un âmalaka. Sur un autre bas-relief2, six arbres encadrent la scène de l’inondation, provoquée par le Buddha, pour amener la conversion de Kâçyapa; un arbre de Bodbi, symbole du Réformateur, que l’artiste n’a pas cru devoir représenter luimême, puis cinq arbres d’espèce différente — des singes mangent les fruits de l'un d’eux — surgissent du milieu des flots agités ; une barque d’une simplicité primitive, dans laquelle est monté Kâçyapa avec deux brâhmanes, vogue sur les eaux débordées, au milieu des lotus qui les couvrent et des oiseaux aquatiques qui y prennent leurs ébats.

Il faut encore mentionner deux bas-reliefs bien différents, mais sur lesquels le sculpteur hindou, et c’est pour cela que j’en parle, a donné aux arbres une place considérable. Sur le premier malheureusement en partie effacé, qui représente une campagne traversée par une

1. Tree worsliip, pl. XXXIII. Pilier droit de la porte orientale.

2. Tree worsliip , pl. XXXI, 2. Façade de la porte orientale. — Grünwedel, Buddhislische Kunst in Indien , p. 64, fig. 23.

LES PLANTES DANS L’A HT

rivière on aperçoit vers le bas, à gauche, un guerrier tirant une tlèche, en présence d’un raja et au son delà musique, tandis qu’au delà du ruisseau des biches se reposent à l’ombre des arbres, dans lesquels des singes se jouent. Sur le second bas-relief1 2 est représenté une espèce de jardin de plaisance, avec ses kiosques, ses plantes verdoyantes et ses lleurs ; une vaste pièce d’eau couverte de lotus en occupe toute la partie basse ; près d’elle et sous les kiosques quatre couples joyeux s’entretiennent et se désaltèrent 3.

Malgré le nombre et la variété des bas-reliefs d’Amarâvatî, malgré l’intérêt qu’ils peuvent présenter au point de vue historique, ils n’offrent presque rien qui doive nous arrêter ; c’est que, dans les scènes qui y sont sculptées, les artistes n’ont donné qu’une place insignifiante au monde végétal. On pourrait croire qu’ils ont été moins sensibles que ceux de Sânchi aux beautés de la nature. Sur le bas-relief d’un disque de la balustrade extérieure, où un ràja, monté sur un éléphant avec deux de ses femmes, nous est montré traversant, lui et sa suite, une rivière dans un bac, on ne voit à l’arrière-plan que deux arbres sans caractère

1. Tree worsliip, pl. XXXVI, 2. Pilier de la porte occidentale. Fergusson, p. 137, a cru voir dans ce bas-relief la représentation d’un épisode qui précéda le mariage de Çàkyamuni. Au-dessus de cette scène s’en trouve une autre — le Sâma- Jâtaka, d’après M. A. Foucher, Scènes figurées , p. 105, — qui offre un paysage semblable.

2. Tree worship, pl. XXXVII, 2. — F.-C. Maisey, pl. XXII, 1. Une scène analogue est représentée sur un autre basrelief (pl. XXXVII, 1).

3. S. Beal, Some remarks on the Gréai Tope al Sânchi. {Journal of the Royal Asialic Society. New Sériés, vol. V, p. 119) a voulu voir, assez plaisamment, dans ces scènes réalistes.. un tableau des « Joies du ciel ».

Joket. — Les Plantes dans l antiquité. JJ. — 2ü

précis. Sur un autre bas-relief de même provenance1 2, qui représente à la fois le culte du trident et un roi des Nâgas, assis sur un trône avec deux de ses femmes et entouré de sa cour, rien ne rappelle le règne végétal que des nélumbos d’une pièce d’eau sur laquelle nagent des oies, et de chaque côté un arbre indéterminé, auquel une Nàgî semble attachée par un bras. Le sculpteur des bas-reliefs de la frise, qui a représenté à gauche une espèce de litière " portée par des hommes, avec des cavaliers en marche et à droite deux troupeaux de buffles n’a mis qu’un arbre au centre de la composition et deux autres d'espèce différente à l’arrière-plan. Il y en a trois de forme et d’aspect semblables3, qui se dressent au milieu des scènes diverses représentées sur un bas-relief du même monument ; mais ce sont, il semble, des arbres sacrés.

Dans les scènes sculptées sur le stupa d’Amâravatî le monde des plantes, on le voit, figure à peine ; il est inutile aussi de nous y arrêter plus longtemps. Les autres monuments bouddhiques de la région gangétique et de l’Inde centrale n’ayant aucun bas-relief, analogue à ceux dont il vient d’être question, il est encore moins besoin d’en parler4. Il me faut dire un mot, au contraire, des bas-reliefs du Gandhâra, sur lesquels des épisodes de la vie du Buddha ont été représentés. Les artistes qui les ont sculptés ont eu soin, comme ceux d’Amâravati,