Cave I, pl. 6 et 7 ; VI, pl. 134 et 135; XVII, pl

de décoration aux artistes de l’Inde ancienne, et qui leur a servi si heureusement à embellir et à animer les scènes qu'ils ont sculptées sur les monuments, n’a pas été moins largement mise à contribution par les écrivains de cette vaste contrée. Les poètes ont tiré du monde charmant des plantes et des Heurs d’ingénieuses fictions ; ils lui ont emprunté les comparaisons les plus gracieuses et y ont trouvé matière aux descriptions les plus variées et les plus pittoresques. C’est dans les forêts, à l’ombre des grands arbres, que se déroulent quelques-uns des épisodes les plus célèbres des deux épopées nationales ; c’est dans les jardins ou les parcs que les poètes de la Renaissance ont placé les plus belles scènes de leurs drames.

La Mahàbhârata s'ouvre au milieu de la forêt Naimisha; comme Yayàti, son aïeul, s’était fait anachorète, Pandu, le père des plus grands héros du poème, se retire au milieu des bois de l’Himavat ; c’est là que naissent ses cinq fils et qu’ils passent leurs premières années1. C’est dans une forêt qu’il meurt, et que plus tard, exilés volontaires, ses fils vivent pendant douze années. Dushyanta rencontre Çakuntalâ en chassant dans les bois2. C’est dans une forêt déserte que Nala fugitif abandonne sa chère Damayantî. C’est là aussi que se retire Dyutmatsina, aveugle et dépouillé de ses états, et que grandit son fils, le vertueux Satyavat3. Dhritaràshtra, le frère et le rival de Pandu, passe les dernières années de sa vie dans un ermitage au fond d’un bois, comme l’avait fait Açvatthaman après la