A. Barth, op. laud., p

quoique à un rang inférieur; ils veillent sur l’univers, dont Brahma, Vishnu et Çiva sont les créateurs. Les gardiens des huit régions du monde, les Lokapàlas, sont Indra, qui règne sur l’Orient; Yama, sur le Midi ; Varuna, sur l’Occident; Kubera, dieu nouveau, qui veille sur le Septentrion, puis Agni, Sùrya, Vâyu et Sonia, qui président aux contrées intermédiaires1.

Si Vishnu a, pris rang, comme Brahma, parmi les grands Dieux de l’Inde, c’est en s'incarnant en Krishna qu’il est devenu, ce que ne fut jamais Brahma, une divinité populaire et nationale. Par son caractère héroïque à la fois et humain, par ses exploits, comme par ses faiblesses, le fils de Vasudeva et de Devaki était bien fait pour séduire l’imagination hindoue ; aussi ne tarda-t-il pas à détrôner le dieu, dont il n’était que l’incarnation et il en usurpa tous les titres ; comme lui, « il est la beauté suprême, le premier principe, l’àme universelle, le maître et le protecteur du monde ; immuable, éternel et incréé, dont le nom est inconnu, la nature insondable et l’univers, la forme visible 2. » Des bords de la Yamunâ, où il avait pris naissance, son culte se répandit rapidement dans presque toute la Péninsule; Mégasthène, qui le trouva établi dans la plaine gangétique, a fait de Krishna un Hercule indien, comme il a cru reconnaître dans Civ a le Dionysos grec3.

La légende de Ràma, en qui Vishnu s’est incarné pour affranchir le monde de la tyrannie des Ràkshasas,