L. von Schroeder, op. laud ., p. 559 et

2. Bhâgavata-Purâna , lib. X, 1, cap. 10, 29-31. — Vishnu- Purâna, lib. V, cap. 18.

3. Fragmenta , cap. 9, éd. C. Müller. — Düncker, Geschichte des Alterthums , vol. III, p. 325 et 329.

i 88 LES PLANTES CHEZ LES HINDOUS

comme il est descendu en Krishna, afin de délivrer les Dieux de la crainte des Asuras, est loin d’avoir la même importance mythique et religieuse que celle du prince des Yâdavas ; le fils de Daçaratha n’est guère qu’un personnage épique ; les Hindous le regardent comme un ami et un personnage bienfaisant', non comme un dieu, et ils ne lui rendent pas de culte.

Les forces de la nature, les phénomènes et les corps célestes n’avaient pas seuls été personnifiés par les Hindous; tous les êtres, les objets les plus ordinaires eux-mêmes : armes, ustensiles et vases du sacrifice, etc. , avaient pris à leurs yeux quelque chose de surnaturel1 2. Nous avons vu la terre — Prithivî — déifiée à l’égal du ciel ; les montagnes furent considérées comme animées par un génie particulier 3 ; les eaux — âpas — et les rivières mêmes étaient l’objet d’un culte qu'expliquent leurs propriétés et leur indispensable utilité. Les vertus salutaires, possédées par un si grand ncftnbre de plantes — oshacli — , leur emploi dans l’alimentation, leurs nombreux usages, leur firent attribuer également un caractère divin ; les grands arbres surtout,

1. Wilkins, Hindou Mylhology , s. v. Il faut dire toutefois que dans le Bhâgavata- Purâna , Râma est regardé comme le frère et l’égal de Krishna : « Vous êtes l’un et l'autre la cause suprême de l’Univers... l’âme du monde », leur dit le fleuriste Sudâman. Lib X, cap. 41, 46-47.

2. Dans le Vishnu- Purâna, lib. V, cap. 6, on voit Yaçodâ honorer avec des fleurs, des fruits, du lait frais et du caillé, des débris de pots et une voiture renversée.

3. Le Vishnu- Purâna, lib. V, cap. 10, recommande d’honorer les montagnes « dont les esprits errent dans les bois sous la forme qui leur plaît ».

« les seigneurs de la forêt » — vancispati, — étaient un objet de vénération spéciale1. On croyait qu’un génie ou une divinité particulière résidait en eux, et qu'il en faisait sa demeure habituelle, et veillait sur eux et leur entourage 2. Le Bodkisattva, dans ses nombreuses incarnations, avait été 43 fois l’esprit d’un arbre ; tantôt d’un àmalaka, d’un arjuna ou d’un asana, tantôt d’un campaka, d’un kuravaka ou d’un karnikàra ; ou bien d’un bambou, d’un nàga ou d’un pari jàta, d’autres fois d’un pàtali ou d’un pundarîka, d’un priyangu ou d’un çàla, d’un çirisha ou d’un ricin, ou bien encore d’un nimba, d’un palâça ou d’un çalmali; enfin d’un udumbara, d’un nvagrodha et d’un açvatha et même d’une touffe de kuça3 4 5.

Il est question à chaque instant, dans la légende du Buddha, des génies des arbres. Une fois le démon Pàpiyàna, poussé par l’envie, afin d’empêcher le Buddha de sortir d'un étang où il était entré, en suréleva à l’excès les bords ; mais la divinité d’un grand kakubha, qui croissait sur la rive, abaissa une branche de cet arbre ; le Buddha s’y appuya et sortit de l’eau \ Non moins touchante est l’histoire de la divinité de l’arbre du bois de Véluvana, qui se changea un jour en écureuil pour réveiller le roi de Râjagaha, qu’un nàga était sur le point de mordre ’. Pendant que Gautama, en attendant l'illumination suprême, était assis sous