Rig-Veda , lib. IX, 96 5. B

CULTE DES PLANTES

des plantes », chante un rishi. « Sema, dit à son tour le Çatapatha-Brâhmana, est le seigneur des plantes1. » Ce rôle assigné au soma était la conséquence naturelle de l’étroit rapport qui existait entre lui et la lune. De tout temps et chez tous les peuples cet astre a été regardé comme exerçant une influence sur la végétation. « Brahma, dit le Vishnu-Purâna 2, a établi la lune pour présider aux étoiles, aux planètes et aux plantes. » Le soma qui descend, avec les rayons de la lune, sur la terre et pénètre dans les eaux et dans les plantes, a été, ainsi que l’astre qui y préside, regardé comme le roi des végétaux — oshadipati — . Le haoma, nous l'avons vu, a été élevé au même rang.

Les plantes ne figuraient pas seulement comme offrandes ou comme accessoires dans les cérémonies religieuses des Hindous, elles étaient aussi pour eux, comme pour tous les peuples anciens3, l’objet d’un véritable culte. Divinisées, comme tous les autres êtres de la nature, on leur adressait, comme à eux, des prières et on invoquait leur secours4. « Nous implorons les Eaux, les Arbres, les Montagnes, dit un poète védique, de venir en aide à Agni. » Et dans un autre hymne : « Que les Montagnes, les Eaux, les Plantes et

1. Rig-Veda, lib. IX, 114. 5. Cf. IX, 12, 7. — Ç.-Br., lib. VIII, 4, 3, 17.

2. Lib. I, 22, 2. D’après Kâlidâsa, la lune est la déesse des plantes salutaires. Çakuntcda , IV, 1, p. 45.

3. O ' j x o !■' ye acpiépo oaav /.où T7j; yfjç (37.aaT7ju.ocTa /ai Osov; £vo[i.iaav, /ai îcpoas/.uvouv xauxa... zat yoà; zal ÈTUiOuaeiç èrcotouv, dit Sanchoniaton en parlant des Phéniciens. Ed. C. Orelli, p. 12.