Rig-Veda, lib. X, 64, 8 ; VII, 34, 23 et 25; I

Dyaus, Prithivî unie aux Arbres, que les deux moitiés du Monde nous protègent. . . Qu’Indra, Varuna, Mitra, Agni, les Eaux, les Herbes et les Arbres acceptent favorablement notre offrande. » Et ailleurs encore : <( Que l’arbre de la forêt nous soit riche en douceur. »

Les grands arbres surtout étaient l’objet d’une vénération particulière. Le Mahâbhârata et le Râmâyana nous offrent des exemples frappants du respect que les Hindous avaient pour ces rois du règne végétal. Dans le second chant du premier1, il est question d’un arbre antique — un açvattha — « à la cime aérienne », honoré de tous les habitants du Magadha, comme un caitya, et sans cesse comblé par eux d’encens et de guirlandes, que les fils de Pandu font tomber sous leurs coups, comme pour priver la ville de son voisinage protecteur. Dans un autre chant du même poème, l’héroïne de l’épisode célèbre de Nala et Damayantî, rencontrant au milieu des forêts, où elle cherche en vain Nala qui l’a quittée, un açoka tout couvert de sa parure de fleurs, demande à cet arbre béni et au nom prédestiné2 d’éloigner d’elle le chagrin qui la consume et de lui apprendre si le fugitif a pénétré dans cette solitude. Et tout en l’implorant elle fait respectueusement le tour du divin açoka.

Lorsque, dans le Râmâyana, le héros du poème, son frère Lakshmana et Sîtâ son épouse, après avoir traversé la Yamunà, arrivent auprès du figuier Çyâma, situé sur l’autre rive, Sîtâ rend hommage à cet arbre immense et au frais ombrage, en joignant les deux