Buddhist Becords of western counlries, vol. II, p
b 72 LES PLANTES CHEZ LES HINDOUS
roi fut le premier à offrir des guirlandes de fleurs et de l’encens au rameau sacré. Celui-ci prit racine, et les rejetons qu’il produisit furent envoyés en diverses localités, et des arbres de Bodhi se répandirent ainsi peu à peu dans l’île entière1.
On n’y faisait que suivre en cela l’exemple donné sur le continent. Partout où avait été prèchée la doctrine de Çàkyamuni des arbres de Bodhi avaient été plantés; ils étaient comme le symbole de chaque communauté nouvelle, l’emblème même du Buddha, et, comme tels, un objet de respect et de vénération pour les fidèles2. Les sculptures des monuments bouddhiques nous montrent quel culte leur était rendu. Entourés d’une balustrade ou d’une espèce d’autel — , le bodhimanda, « trône de la connaissance » — , se dressent, parfois surmontés d’un chatta ou parasol, ces arbres: açvatthas, nvagrodhas, udumbaras ou çâlas, pàtalis, jambus ou manguiers, çirîshas, etc., suivant le Buddha dont ils rappellent le souvenir ou auquel ils sont consacrés; des fidèles viennent les adorer, les uns debout et les mains jointes, d’autres dévotement agenouillés, tandis que d’autres offrent des présents ou attachent des guirlandes aux branches, et que des dévas apportent des offrandes à travers les airs3.
1. The Mahâwunso with the Translation bv George Turnour. Ceylon, 1837, in-4, chapt. 18. and 19.
2. K. Fr. Koeppen, Die Religion des Buddha und ihre Entslehung. Berlin. 1857, in-8, p. 529.
3. The Stupa of Bharhut, pl. XIII, 12; XIV, 3; XVI, 2; XVII, 1, 2, 3; XXIX, 1, 2, 3, 4 ; XXX, 1, 2, 3; XXXI, 1, 3. — The Tree Worship. Scànehi, pl. V, VI, VII, VIII, IX, XV, XXV, 1, 2, 3 ; XXVI, 1, 2 ; XXVII, 1, 2, 3 ; XXVIII. 1, 2, 3; XXX, 2 ; XXXIV, 2. - Amarâvatî, pl. XLIX, LVIII, 1, 2; LXXVI1I, 2. — Buddha-Gayâ, pl. XXXV, 4; XXXVII, 4.
CULTE DES PLANTES
Les animaux eux-mêmes prennent part à ces hommages, ainsi que les Nâgas. Le panneau d’un pilier de Barhut nous montre le roi Erapâtra, entouré de nâgas et de nâgis, adorant un arbre sacré, emblème du Buddha — un çirisha d’après Cunningham — ; au milieu un serpent qui paraît sortir de terre, en dressant ses cinq têtes, achève de caractériser le tableau \ Un bas-relief curieux de la partie inférieure du même pilier, représente une troupe d’éléphants qui adorent un nyagrodha, les plus jeunes humblement agenouillés devant l’arbre sacré, les plus âgés lui apportant des guirlandes. Des daims, sur une sculpture de l’architrave, rendent hommage à un autre arbre sacré, un jambu1 2. Les sculptures de Sânchi nous offrent des scènes analogues. Faut-il voir, sur un bas-relief du pilier de gauche de la porte occidentale, un hommage rendu par le roi des Nâgas, environné de ses femmes et de musiciennes ou de suivantes, à l’arbre sacré, au pied duquel il est assis ? Je ne saurais le dire au juste ; mais un bas-relief du second architrave de la porte orientale représente tous les animaux de la création: lions, daims, éléphants, buffles, béliers et brebis, chameaux et même un garuda et un nâga, venant rendre hommage à un arbre sacré. Sur le bas-relief d’un pilier de la porte occidentale on voit aussi, outre ses adorateurs ordinaires, une espèce de géant au milieu d'une troupe d’animaux : cheval, buffle, éléphants, sanglier, lion, qui viennent honorer le bodhidruma. Et l’artiste du pilier de la porte septentrionale a éga-
1. Erapalo Nâga Râja Bhagavalo vanidale. « Erapâtra, roi des Nâgas, vénère Bhagavat », dit l’inscription pâlie. Cunningham, The Stupa of Bharliut, p. 27, pl. XIV, 3.
