The S tapa of Bharliut , pl. XV, 3, XXX, 2 et XL1V

lement représenté deux singes, qui, mêlés aux fidèles, vénèrent un açvattha, l’un lui apportant un vase d’offrandes, l’autre en s’inclinant dévotement devant lui \

Les Jainas n’avaient pas moins de respect pour les arbres que les Bouddhistes ', et comme les disciples de Çâkyamuni, ils regardaient surtout l’açvattha comme sacré. Les adorateurs de Brahma, de Çiva et de Vishnu, honoraient aussi cet arbre d'un culte particulier ; pour eux il était le symbole de la divinité et de la vie 1 2 3 4 5. Les sectateurs du Brahmanisme aussi — les épisodes du Râmâyana que j’ai rappelés plus haut en font foi — n’ont pas eu une moindre vénération pour le nyagrodha, et ils l’ont planté partout où ils ont établi des communautés L

Le culte que les Hindous rendaient aux arbres avait frappé les Anciens: « Ils honorent, dit Quinte-Curce:i, les arbres comme des dieux et c’est à leurs yeux un crime capital que de les mutiler. » Cette vénération des Hindous pour les arbres, dont parle l’écrivain latin, ne devait point disparaître dans l’âge suivant ; les récits du Kathâ-Sarit -Sâgara, recueil du xie siècle, nous montrent qu’elle était aussi vivace au moyen âge qu’à l’époque d’Alexandre ou de Quinte-Curce ou à celle du Mahâbhârata et du Râmâyana. Dans un conte de cette précieuse compilation nous voyons l'exilé

1. Fergusson. Tree Worsliip, pl. XXIV, 2 : IX ; XXVI, 2; XXVII, 2.