Spence Hardy, A manual of Buddhism, p. 170. Le nâga

est la Mesua Roxburghii.

Comme les génies particuliers des arbres, on invoquait aussi les Gandharvas et les Apsaras, qui aimaient à y faire leur demeure \ Quand une noce passait auprès de quelque açvattha ou nyagrodha, elle ne manquait pas d’adresser ses hommages à ces divinités, et leur demandait de ne pas nuire à la fiancée et à ceux qui l’accompagnaient. « Que les Gandharvas et les divines Apsaras, qui résident dans ces arbres, rois de la forêt, se montrent gracieux à cette jeune femme, qu’ils ne fassent pas de mal à la noce qui passe ici près. »

Ce n’est pas seulement aux grands arbres que les Hindous ont rendu et rendent encore hommage ; de simples arbrisseaux ou même des plantes semi-herbacées étaient et sont aussi pour eux un objet de vénération. Telle est la tulasî ; consacrée à Vishnu, elle a participé au culte rendu à ce dieu : « J’adore, dit une prière1 2, la tulasî, dont les racines sont le but de tout pèlerinage, dont la tige est le séjour des dieux, et sur les branches supérieures de laquelle sont tous les Yédas. » On trouve la tulasi chez presque tous les Hindous; parfois cultivée en pot, elle est le plus souvent plantée dans la cour des maisons, avec un espace libre qui permet d’en faire le tour. Cette plante est surtout vénérée par les femmes au mois de kârttik (décembre'), à l’époque de la pleine lune. Les gens pieux aiment aussi à célébrer son mariage avec le jeune

Krishna.

Je suis loin d’en avoir fini avec toutes les plantes

1. Atharva-Veda, lib. XIV, 2, 9. — Tailtirîya-Samhitâ , lib. III, 4, 8, 4. Cf. Oldenberg, La Religion du Véda , p. 212.

2. Monier-Williams, Religious Thought , p. 333. — W. Crooke, The popular Religion , vol. II, p. 110-111.

CULTE DES PLANTES

qui ont revêtu un caractère sacré dans l’Inde ; les propriétés merveilleuses, que de toute antiquité les habitants ont attribuées à nombre d’entre elles, les firent entourer d’un véritable culte, en même temps qu’elles leur ont fait prendre place dans la magie et la médecine.