The Bower Manuscript, n° 8, p

2. « Votre couche est en bois d’açvattha, votre résidence en palâça. » R. V., lib. X, 97, 5.

la brièveté de la vie et l’étroitesse de l’intelligence humaine, il le résuma en huit livres. Prajàpati le reçut sous cette forme abrégée et le donna aux Açvins, qui à leur tour le transmirent à Cakra — Indra — . C’est

ce Dieu qui enseigna aux mortels la médecine; mais ici les renseignements ne concordent plus. Suivant une légende, Indra aurait révélé les préceptes de l’Âyurveda à Dhanvantari, « le chirurgien des Dieux1 », nom sous lequel se cache Divodâsa, roi de Kâçi ; Dhanvantari, à son tour, aurait communiqué ces enseignements salutaires à ses six disciples, dont l’un Suçruta les rédigea en 120 chapitres, répartis en cinq livres. D’après une autre légende2, ce serait à Bharadvàja qu’Indra aurait d’abord révélé l’art de guérir. L’un des 50rishis qui l’accompagnaient, le sage Punarvasu, fils d’Atri — Âtreya — en aurait fait connaître les préceptes à ses disciples Agniveça, Bheda ou Bhela, Hârîta, etc. ; ceux-ci les auraient soigneusement rédigés, et leur travail, approuvé par Âtreya et revu ensuite par Caraka, aurait donné naissance au recueil qui porte le nom de ce dernier.

Ces récits légendaires confirment, ce que nous savions

1. The Suçruta-Samhitâ or the Hindu System of Medicine according lo Suçruta, translaled by A. F. R. Hœrnle. Calcutta, 1897, in-8. nos 3 et 8.

2. Charaka-Samhitâ, published by Avinash Chandra Kaviratna. Calcutta, 1890, in-8, p. 2. — Suivant Y Ashtângasamgraha de Vâgbhata, Âtreya serait allé lui-même avec les sages Dhanvantari, Bharadvàja, Kaçyapa, etc., demander à Indra le moyen de guérir les maux qui affligeaient les mortels ; le dieu leur aurait alors enseigné l’Âyurveda, et redescendus sur terre, ils l’auraient communiqué à leurs disciples, dont chacun en aurait rédigé une partie, lwan Bloch,. Indische Medizin, dans Th. Puschmann, Handbuch der Geschichtc der Medizin. lena, 1902, in-8, vol. I, p. 123.

d’autre part, que dès les temps les plus reculés il y eut des médecins dans l'Inde, et les noms qu’ils nous ont conservés sont ceux des praticiens et des maîtres des siècles passés ; mais à quelle époque véritable ontils vécu ? Âtreya, que l’une des légendes dont je viens de parler donne comme le père de la médecine, est cité dans le Mahâbhârata \ ainsi que dans le Buddhacarita d’Açvaghosha1 2 ; on a cru aussi pouvoir l’identifier avec le maître deJivaka3; mais les traités mis sous son nom et sous celui de Hàrîta sont apocryphes et d’une époque relativement récente.

D’après des documents chinois, un médecin du nom de Caraka fut attaché au roi Kanishka, au Ier siècle de notre ère4: faut-il le regarder comme l’auteur de la Caraka-Samhità que nous possédons? On ne le saurait dire, mais une tradition nationale, que connaissait encore Albiruni, regardait Caraka comme le plus ancien des écrivains médicaux de l’Inde, en tout cas comme antérieur à Suçruta5 6. Bhartrihari, écrivain du viie siècle, fait trois fois mention de lui0. Quant au

traité, qui porte son nom, après avoir été traduit en

persan, il le fut au vme siècle, de cette langue en

arabe7. Cet ouvrage était donc connu depuis assez

longtemps ; mais s’il est possible d’en reculer la date