Dioscoride, lib. I, cap

Théophraste a décrit le poivre; il ne dut pas tarder à être importé, en Grèce, s’il n’y avait déjà pénétré; il en est fait mention dans les écrits hippocratiques1; au premier siècle il était aussi connu en Italie, ainsi que le gingembre et le sucre2. Bien avant ces derniers, il semble, l’amome et le cardamome avaient été importés dans l’Asie antérieure, d’où on les regarda comme originaires, ainsi qu’en Grèce ; Théophraste en fait mention, mais il en ignorait la patrie véritable. 11 parle aussi du cinnamome et du cassia qu’il faisait venir d’Arabie3 *. Ces aromates, dont il est déjà question dans la Bible ', sont produits aujourd’hui par deux espèces de laurinées, le Cinnamomum zeylanicum, originaire de Ceylan, et le C. cassia , arbuste de la Chine ; mais il est douteux que ce soit leur écorce qui jadis ait été exportée dans l’Asie antérieure et les pays gréco-romains ; le kiddah de l’Exode — cassia des auteurs grecs et latins — , le kinnamon de l’Apocalypse — cinnamomum des écrivains classiques — , étaient produits vraisemblablement par les Cinnamomum obtusi folium du Bengale oriental, iners de l’Inde méridionale ou tamala de la région sous-himalayenne5. Les feuilles de ce dernier — tamâlapattra — , séchées, furent aussi exportées dès le premier siècle de notre ère, comme épice, sous le nom de malabathron , dans l’Asie antérieure et jusqu’en

I . Il y est prescrit sous les formes les plus diverses. Trad. Littré, vol. II, 465; V, 183, 40 ; 245, 67 ; 329, 13 ; 429, 64, etc.