Koox0Bartos ebuaots. Persae, v

2. On importe encore aujourd'hui en Perse la plus grande partie de l’indigo qu'on y emploie. Polak, vol. Il, p. 152.

3. Je fais abstraction des substances d’origine animale qu'ils brülaient parfois.

4, Polyen, Strategetica, lib. IV, cap. 3, 32.

autres un combustible recherché ; les armoises des lieux arides sont impitoyablement arrachées pour être brülées, laissant les lieux où elles croissent dans un état complet d’aridité. Le saksaul des steppes de l'Est et du centre iraniens et du Turkestan avec son bois dur et résistant fournit un combustible durable ; il donne aussi un excellent charbon ‘. On fait également de très bon charbon avec le bois de quelques-uns des arbres les plus communs de l'Iran, tels que les amandiers ivorin et des Brahouis, le genévrier élevé, les saules, etc. Enfin on fabriquait avec certaines plantes velues ou poreuses l’amadou nécessaire pour allumer le feu. Les feuilles tomenteuses des Cousinia, une fois sèches, en fournissaient naturellement; on prépare aujourd’hui, et on préparait aussi peut-être autrefois, de l’amadou avec les tiges du Fumex, brunies au feu; le liber ainsi desséché et enlevé s’enflamme sans peine et brûle lentement *. Ajoutons encore que l’on trouve dans la région iranienne de nombreuses plantes riches en soude et en potasse, dont la cendre a, dès une époque reculée, dû être utilisée dans la fabrication du verre et le tannage des peaux. Presque toutes les salsolacées: Anabasis, Salicornia, Salsola, Suaeda, etc., en fournissent en abondance, mais la meilleure soude est retirée de l’'Anabasis eriopoda*.

La flore indigène de l'Iran et du Touran fournissait

4. Voir plus haut, chap. 1, p. 18. — Aïtchisun, Votes, p. 98. 2. Aitchison, Votes on products, p.38, 46, 108, 165, 178 et 180. 3. Aitchison, Votes on products, p. 22.

à leurs habitants la plupart des bois qui leur étaient nécessaires pour le charpentage, le charronnage et l’ébénisterie, ainsi que les textiles et les matières fibreuses employées pour le tissage et la vannerie. Si le nombre des espèces arborescentes n’était probablement pas plus considérable dans ces contrées autrefois qu'aujourd'hui, les arbres s'y trouvaient en quantités bien plus grandes ; il y avait là une abondance de matériaux presque inépuisables pour les industries les plus diverses. Chênes du Zagros, pins de l’Afghanistan, genévriers élevés du Khoräsan, noyers, érables, micocouliers de la Perse septentrionale et de l'Afghanistan, platanes et zelkovas de la région caspienne, frênes des montagnes de l'Iran tout entier, saules et peupliers des vallées, fournissaient d’excellents bois de charpente et de charronnage. Des essences plus petites, comme le buis du Mazandéran, les tamaris si communs dans toute la région, les Cotoneaster et Lonicera nummularia * du Khoràsan et de l’Afghanistan, les chalefs de l'Iran oriental et du Turkestan, le jujubier commun, le mürier, les pistachiers du Nord et les amandiers du Midi, les pruniers, poiriers et épinés des montagnes de l'Iran occidental pouvaient servir aux ouvrages d’ébénisterie, à la fabrique des armes, des instruments agricoles, des ustensiles de ménage, etc.

Malheureusement nous n'avons que des renseignements bien incomplets sur les espèces de bois employées par les anciens habitants de l'Iran et sur l'usage qu'ils faisaient de chacune d'elles. D'après Polybe”, les co-

1. Aitchison dit que ces chèvrefeuilles arborescents ont jusqu’à 20 pieds de haut et 5 pieds de circonférence. 2. Reliquiae, lib. X, cap. 27, 10.

lonnes, les poutres et les lambris du palais d'Ecbatane étaient en bois de cèdre et de cyprès. Le bois de cèdre aussi, si nous en croyons Quinte-Curce‘, entrait dans la construction du palais de Persépolis.

Si le cyprès est indigène dans les montagnes de l'Iran, le cèdre, au contraire, ne s’y rencontre pas; mais, à l’époque de leur grandeur politique, les Mèdes et les Perses ne se contentaient pas des essences indigènes, ils en employaient aussi d’exotiques : le cèdre en était déjà une; le palmier doum en était peut-être une autre. Théophraste dit* que les Perses estimaient beaucoup le bois de cet arbre et qu’ils s’en servaient pour fabriquer les pieds de leurs lits; mais s’il est indigène en Égypte, le doum parait avoir toujours été étranger à l'Iran. Comme les Égyptiens et les habitants de la Syrie et de la Mésopotamie, les Perses faisaient aussi usage du bois d’ébène pour les ouvrages d’ébénisterie et comme eux ils le tiraient de l'étranger. Tous les trois ans, les Éthiopiens envoyaient en présent au grand roi deux cents troncs d’ébéniers avec vingt grandes dents d'éléphant”. Les Perses faisaient aussi probablement venir de l'Inde du bois d’'ébène*, mais d’une autre espèce que celui qu'ils recevaient d'Égypte’.

1. « Multa cedro aedificata est regia. » De rebus Alexandri Magni, lib. V, cap. 7, 5.