Historiae, lib. JV cap
qu'Hérodote en avait entendu parler ; ce peuple avaitil cherché, dès le temps de l'historien grec, à en tirer parti? Nous l'ignorons ; toutefois on peut affirmer que très anciennement les habitants de l'Iran septentrional ont fait usage du chanvre, mais un autre usage que les Scythes. De même qu'aujourd'hui, ils ont dû utiliser, comme stupéfiant', non les graines, mais les feuilles — beng —, et la gomme-résine — cers —, répandue sur toute la plante et en particulier sur les rameaux fructifères.
Aux plantes qui précèdent faut-il ajouter les végétaux auxquels les Perses attribuaient des vertus magiques, et dont Démocrite, si l’on en croit Pline”, avait « rapporté les choses les plus étranges »? Telle l'aglaophotis, dont les Mages, dit-il, se servent, quand ils veulent invoquer les Dieux; tel encore le #héobrotion, que les rois de Perse auraient pris en boisson contre les dérangements de l'esprit, aussi bien que contre les indispositions corporelles, et la ‘héangels, dont une infusion donnait aux Mages la faculté divinatoire ; telles encore, — sans parler de l’arianis, qui enflammait par son simple contact les bois frottés d'huile, — la gélotophyllis, qui, prise avec de la myrrhe et du vin, faisait voir des figures fantastiques et provoquait un rire inextinguible, ou l’hesfiateris, qui répandait la gaieté dans les repas. « On l'appelle aussi protomedia, ajoute le plus crédule des compilateurs, parce que les courtisans qui en mangent obtiennent le premier rang auprès des rois. »
1. Polak, Persien, vol. II, p. 244. — Flückiger et Hanbury, Histoire des drogues, vol. Il, p. 285-288. Schlimmer, p. 106, 2. Historia naturalis, lib. XXIV, cap. 102.
PT
Évidemment nous sortons, avec ces plantes fabuleuses, du domaine de la pharmacopée véritable et même de la réalité. Et cependant on peut retrouver quelque chose d’analogue à leurs propriétés merveilleuses dans celles qu'on attribue aujourd'hui encore à certaines espèces iraniennes. C’est ainsi que les racines du Trachydium Lehmanni' passent pour conserver la mémoire et fortifier les facultés cérébrales. D’autres plantes servent par leur seule présence à écarter les esprits mauvais. Dans quelques provinces de la Perse, par exemple, on attache au-dessus de la porte des maisons des bouquets de Peganum harmala pour en protéger les habitants contre les attaques des mauvais génies. De même une branche fleurie de férule galbanifère, fixée à la demeure d’une femme en couches, est un charme tout puissant qui écarte les daèvas. On suspend dans le même but des morceaux de bois de micocoulier au cou des enfants et des femmes. On croit aussi que les baguettes d’amandier et de tamaris peuvent écarter les serpents; aussi fait-on le manche des fouets avec le bois de ces arbres. Le cône du pin est considéré également comme portant bonheur*.
Mais il faut revenir à la pharmacopée véritable, dont ces croyances populaires nous ont trop éloignés. Les substances extraites d'un certain nombre de plantes iraniennes : huiles, mannes, gommes et gommes-résines, etc., nous y ramènent. Quelques-unes des huiles qui servaient dans l'alimentation et pour l'éclairage sont et ont été aussi sans doute de temps immémorial employées dans la pharmacopée; telle que l'huile de
