Art. Gange dans la Grande Encyclopédie

tral, le Gange — la Gangä — court d’abord, comme simple torrent de montagne, dans la direction du Nord- Ouest; puis, après avoir reçu la Djahnavi, il tourne à l'Ouest et se fraye un passage à travers le massif de Kedarnath ; il continue encore de serpenter au milieu des contreforts de l'Himalaya, jusqu’à sa jonction avec l'Alakananda : arrose les vallées pittoresques de Dehra- Doun, retraite légendaire du héros épique Ràma, et débouche enfin dans la plaine à Haridwar; s'infléchissant alors au Sud-Est, il draine par ses affluents, les eaux de l'Himalaya méridional et de la plaine qu'il traverse. C’est déjà un fleuve puissant, quand il reçoit la Djoumna — Famund, — sortie comme lui des retraites intérieures de l'Himalaya, à 3328 mètres d'altitude, et non moins sainte que lui; elle lui apporte, par ses affluents de droite’, les eaux des monts Vindhya et Aravalli. Continuant toujours sa route vers le Sud-Est, le Gange recoit sans cesse de nouveaux affluents, à gauche la Goumti, sortie des marais du bas Himalaya; puis sur la droite, le Karamnas, «aux eaux maudites », venu des collines de Kaïmour; plus loin à gauche, la Goghra, descendue comme son affluent le Sarda, des profondeurs du haut Himalaya; à droite, le Son, né dans le plateau d’Amarkantak et dont le débit est, dans la saison des pluies, plus de mille fois supérieur à son débit ordinaire; puis à gauche, la Ghandak sortie des hauteurs du Népal, et le Kousi, qui recueille en partie les eaux des sommets de l'Himalaya oriental. Entin à 350 kilomètres de la baie du Bengale, le Gange, se divise en plusieurs branches, dont l'une va se confondre avec le cours du Brahmapoutre.

1. En particulier le Chambal, grossi de la Sipra et du Banas.

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Sorti comme l'Indus', de l'important massif du Kaïlas, près du lac sacré de Mânasarowar, celui-ci sous le nom de Tsangbo, que lui donnent les Tibétains, coule d’abord dans la direction de l'Est, au fond d’une vallée à peine explorée. Grossi par les nombreux tributaires, venus soit de l'Himalaya, soit des montagnes du Tibet méridional, qui en font déja un fleuve considérable, il contourne l'Himalaya, se dirige vers le Sud-Ouest, pénètre dans l'Hindoustan, sous le nom de Brahmapoutre « fils du Créateur », et réuni au Gange, après avoir recueilli les eaux de l’Assam, il forme avec le grand fleuve un vaste delta de 80000 kilomètres carrés, rempli d'iles recouvertes de jungles et d'impénétrables fourrés et entrecoupé d'un réseau inextricable de canaux.

L’Inde présente dans sa constitution géologique et dans son climat les contrastes les plus grands. La Péninsule est, dans son ensemble, formée par des terrains primitifs ; schistes cristallins, gneiss, quartz, avec quelques granits, qu'ont recouverts, dans la partie du Nord-Ouest, des couches horizontales de roches basaltiques, qui ont fait éruption au début de l’époque tertiaire ; les trapps dont ces roches sont surtout composées, se sont décomposés, à la surface, en une sorte d'argile, appelée latérite, qui, d’une épaisseur souvent considérable, s'étend au-dessus des roches primitives du sous-sol; c’est cette latérite qui donne aux terrains du Dekkan, leur couleur rougeàtre caractéristique *. Dans les vallées seules on rencontre quelques terrains d’alluvions. Ce sont les alluvions, au

1. Art. Brahmapoulra dans la Grande Encyclopédie. 2. Middlecott, op. laud., p. v.

contraire,quicomposentpresque en entierla plaineindogangétique; formées de lits de tourbe, alternant avec des dépôts de chaux, de sable et d'argile, elles ont successivement comblé la dépression, que le soulèvement graduel de l'Himalaya avait laissée entre sa masse énorme et le plateau du Dekkan. Des ilots de terrains plus anciens, grès rouges ou verts, schistes, gneiss et granits, émergent seuls par place, comme des témoins de la constitution géologique primitive de l'immense plaine. Tels au Nord-Ouest les grès rouges, de la chaine salifère — Salt range, — et les couches de terrains primaires qui s’avancent du plateau de Malwa jusqu’à la Djoumna, et forment toute la vallée septentrionale du Son, ainsi que les roches basaltiques du Radjmabhal, qui expirent aux bords du Gange, près de son confluent avec la Kousi”.

Non moins grandes que les différences présentées par la constitution des terrains sont celles qu'offre le climat de l'Inde. S'étendant des côtes de Ceylan, dans le voisinage de l'équateur, aux neiges du Karakoroum, qui recouvrent, à 3 900 kilomètres plus près du pôle, des pics élevés de 6 à 8000 mètres, cette immense contrée connait toutes les températures et tous les climats. « Tandis que dans certaines régions l'air est embrasé, il en est d'autres où l’homme ne peut séjourner à cause du froid et de la raréfaction de l’atmosphère”?. » Cependant si l’on considère le rempart des monts qui se dressent au-dessus des plaines du Gange et de l'Indus, comme un domaine géographique à part, on

1. Suess, La face de la terre., vol. I, p. 558, 589-591. — Vidal-Lablache, Atlas, 122, carte géologique de l'Inde. 2. Elisée Reclus, op. laud., p. 65.

trouve que les zones de température moyenne se succèdent assez régulièrement du cap Comorin aux premières vallées himalayennes ; mais dans son ensemble la presqu'ile indo-gangétique est une des contrées les plus chaudes du globe; l’équateur de la plus grande chaleur moyenne passe immédiatement au Sud de la Péninsule, et la ligne isothermique de 24 degrés atteint dans les plaines septentrionales les premiers contreforts de l'Himalaya.

La plus grande égalité de température se maintient naturellement dans les régions de l’Inde méridionale ; grace à l'influence modératrice des eaux et des brises marines, elle est presque constante sur les côtes. À mesure qu'on s'éloigne de la mer, les inégalités thermiques deviennent plus fortes ; les chaleurs de l’été sont beaucoup plus intenses sur les plateaux du Dekkan que sur les côtes de Malabar ou de Coromandel, mais l'air y est plus sec et la chaleur moins accablante. Mais c’est la différence de latitude qui détermine surtout l'écart de température entre les diverses saisons ; écart qui va augmentant, quand on s’avance du Sud au Nord; la chaine des Satpoura, diaphragme géologique de l’Inde, peut être regardée comme formant aussi, au point de vue météorologique, une limite secondaire entre l'Inde septentrionale et le Dekkan. Dans cette dernière contrée l'écart est à peine de 5 degrés et il est encore moindre dans l’île de Ceylan; dans le Pandjab il est d'environ 26 degrés entre la température du mois le plus froid, janvier (9°), et celle de juillet, mois le plus chaud (35°)'. En été

1. Lassen, op. laud., vol. I, p. 218. — Élisée Reclus, op. laud., vol. VITE, p. 67-69.

Jorer. — Les Plantes dans l'antiquité. II. — 13

l'équateur thermal se replie vers le Nord de manière à passer sur cette région.

Les Aryas, qui s'étaient établis dans les plaines du Nord, avaient divisé l'année en quatre ‘, en cinq* ou même en six saisons, les « six jeunes hommes », qui font tourner la roue de l’année*. Mais cette division est loin de convenir également à toutes les régions de l'Inde. En réalité les divisions nettement tranchées du climat s’y réduisent à trois : ce sont les saisons de la chaleur, de la pluie et du froid, cette dernière même à peu pres inconnue dans le Sud*'. Au point de vue de la végétation, c'est la pluie qui compte surtout, car sa venue ou son absence en détermine les progrès ou l'arrêt.

En hiver, les vents du Nord-Est, qui arrivent des déserts arides de l'Asie centrale dans les plaines de l’Hindoustan sont dépouillés de leur humidité et ne déterminent que par des contre-courants des pluies rares et peu abondantes. Mais tout change au printemps; l'atmosphère de la Péninsule échauffée par les rayons du soleil, se dilate et s'élève en colonnes dans les régions supérieures ; « l'Inde entière se change en fournaise d'appel; les masses aériennes qui reposent

1. Le printemps, l'été, l’automne et la saison des pluies. Rig-Veda, lib. X, 90,6.

2, Atharva- Veda, lib. VI, 55,2.

3. Lassen, op. laud., vol. I, p. 219. — Heinrich Zimmer, Altindisches Leben. Die Cultur der vedischen Arier nach den Sarnhità dargestellt. Berlin, 1879, in-8, p. 40-42. — Ces six saisons sont l’automne carad, l'hiver hémanta, le printemps vasanta, Vété grishma, la saison des pluies varsha, et celle des brouillards cicira.

4. Le dixième livre de l’Afharva- Véda parle de six mois froids et de six mois chauds, livre VIII, 9, 17, c’est-à-dire six mois de pluie et six mois de sécheresse.

sur l'Océan, saturées de vapeurs, s’ébranlent et se portent vers la Péninsule’. » C’est là ce qui constitue la mousson ; mais celle-ci ne se produit pas à la même époque, ni suivant la même direction, dans la mer d'Arabie et sur le golfe de Bengale. Dans la première elle souffle du Sud-Ouest, dans le second du Nord-Est?. Au commencement de juin s’amassent les premiers nuages de la tempête, ils s’avancent lentement vers la terre ; enfin ils atteignent les Ghates occidentales et aussitôt l'orage éclate ; les éclairs se succèdent sans interruption, la foudre gronde incessammentet la pluie s'abat en torrents. Après ce premier orage commencent les pluies régulières ; elles durent jusqu'au mois de septembre ; mais elles ne tombent pas partout avec la même intensité; c'est sur la côte de Malabar, qu'elles abordent de front, qu'elles sont le plus abondantes ; plus au Sud ou au Nord elles tombent avec moins de force ; il en est de même au-delà de la chaine des Ghates ; quand ils la franchissent, les nuages ont déjà perdu une partie de leur humidité ; ils arrivent presque épuisés sur le plateau central du Dekkan, et quand les vents qui les chassent atteignent la côte orientale, ils y apportent la sécheresse ‘et non la pluie.

Mais tous les nuages de la mousson sont loin de franchir les Ghates ; arrêté par elles, le courant qui les apporte s’infléchit vers le Nord, aborde successivement la presqu'ile de Goudjerat, et le delta de l’Indus, qu'il traverse, ainsi que le Sindh, sans rencontrer d’obstacle, et en n’y répandant que quelques pluies d'orage; puis il atteint le Pandjab, où il ne

Élisée Reclus, op. laud., p:'71.