J.-D. Hooker and Thomas Thomson, /"lora indica, p

détermine souvent aussi que des précipitations insuffisantes ou irrégulières, et enfin les premiers contreforts de l'Himalaya, qui le font dévier vers l'Est”; là, les nuages qu’il entraine achèvent de déverser leurs eaux, et ils arrivent épuisés, quand ils atteignent l'Himalaya central. Au delà cependant, les vallées inférieures du Gange et du Brahmapoutre ne sont point privées de pluies même à cette époque de l’année, mais ce sont les vents du Levant qui les y amènent, devançant ainsi la mousson du Nord-Est.

Celle-ci, qui commence en octobre, envahit d’abord le littoral du Bengale; vers le milieu du mois elle atteint la côte de Coromandel et arrose de ses eaux fécondes toute la presqu'ile orientale ; les pluies continues cessent en décembre, et il ne tombe plus dans toute cette région que quelques orages ; au mois d'avril ceux-ci disparaissent complètement, et la période de sécheresse commence sur la moitié orientale du Dekkan, en même temps que la saison des pluies sur sa moitié occidentale”. Au Nord dans la plaine gangétique les choses se passent autrement; les pluies qui n'ont pas cessé pendant le printemps et l'été redoublent avec la mousson du Nord-Est ; poussés par les vents, les nuages s’engouffrent dans les basses vallées du Brahmapoutre et du Gange inférieur, et vont s'abattre en torrents sur les contreforts de l’Himalaya oriental; les pluies qu'ils déversent sur toute cette contrée coïncident avec la fonte des neiges, et « les fleuves grossissent à la fois des eaux que leur apporte le vent et de celles que leur envoie la mon-

1. Lassen, op. laud., vol. I, p. 21 2. Lassen, op. laud., vol. I, p. 21

tagne'. » La quantité de pluie qui tombe annuellement dans cette région, surtout dans le Sikkim, est énorme ; elle est cependant encore plus considérable sur les hauteurs qui dominent la rive gauche du Brahmapoutre; dans une vallée des monts Khasia elle atteint 16 mètres en moyenne. Elle dépasse à peine 7 mètres, ce qui est encore prodigieux, dans certaines vallées des Ghates occidentales ouvertes du côté de l'Ouest *.

Ce sont là les hauteurs d’eau les plus grandes qui tombent dans l’Hindoustan ; elles diminuent singulierement, quand on s'avance vers le Sud ou vers le Nord-Ouest; dans les plaines basses du Travancore la moyenne des précipitations n’est plus que de deux métres et d'un mètre seulement au cap Comorin, à l'extrémité méridionale de la Péninsule ; elle peut descendre aussi de 1,50 à 1 mètre dans le Sindh et le Pandjab, ainsi que dans le haut bassin du Gange. Ces différences dans les quantités d’eau que reçoit le sol de l'Inde, la durée inégale surtout de la période pluvieuse ont une influence considérable sur la végétation de cette contrée; « la où la chute d’eau moyenne est de 3 mètres à 3,79 ou davantage encore, là se développe dans toute sa fougue l’impénétrable forêt tropicale avec son feuillage toujours vert; dans les endroits où la précipitation varie de 1",50 à 2,50, les pentes des collines n'offrent plus qu'un fourré de bambous parsemé d’arbrisseaux *. »

L'inégalité dans les précipitations aqueuses et dans la température de l’Inde a exercé, avec les différences