Elisée Reclus, op. laud., vol. VIIT, p

d'altitude, l'influence la plus grande, non seulement sur la croissance, mais encore sur la distribution des espèces végétales à la surface du sol hindou, non moins que sur les formes qui les caractérisent. Ce sont elles en particulier qui ont établi une distinction entre la flore tropicale et la flore non tropicale de cette contrée. La plus grande partie du Nord-Ouest, le désert de Thar et le Pandjab presque entier se rattachent à la flore des steppes de l'Asie antérieure, dont plusieurs représentants atteignent là leur limite orientale. Au Sud de cette région ont même pénétré de nombreuses espèces de la flore africaine ou désertique ‘. Au Nord, au contraire, dans la haute vallée de l'Indus et dans l'Himalaya occidental ce sont surtout des espèces européennes que l'on rencontre”. C’est à l'Est de cette double région que commence le domaine de la flore véritablement hindoustanique; exclusivement tropicale dans la presqu'ile proprement dite — plateau du Dekkan, côtes de Malabar et de Coromandel, — ainsi que dans l'ile de Ceylan ; flore tropicale encore dans la région himalayenne orientale jusqu'à 900 mètres d'altitude, elle devient sous-tropicale, de 1 000 à 3 600 metres *.

Variant avec la quantité plus ou moins grande de pluie, la nature du sol ou l'élévation de la température, la flore de chacune de ces contrées a revêtu un carac-

1. « More than nine-tenths ofthe Sindh vegetation... consists of plants which are indigenous in Africa ». J.-D. Hooker and Thomas Thomson, Flora indica, vol. I, p. 152.

2, Dietrich Prandis, The Forest Flora of North- West and central India. Préface, p. vi. — Oscar Drude, Æandbuch der Pflanzengeographie, p. 478.

3. J.-D. Hooker and Th. Thomson, Flora indica, vol. I, p. 101-114.

tère particulier ; les espèces s’y sont diversement réparties et y ont pris un aspect différent et distinct. Sur les terrasses planes et humides du Teraï, le sol de gravier porte des sals et des sissous ‘, qui se dressent au-dessus des bambous et des palmiers nains. La dépression marécageuse qui s'étend au-dessous est complètement garnie d'herbes hautes et de roseaux, fourrés habités par le tigre etassez élevés pour cacher les éléphants *. Plus haut dans la montagne s'étend la forêt dont le développement est, surtout dans le Sikkim et dans la région du Khasia, favorisé par l’abondance des précipitations aqueuses et l'humidité presque constante de l'atmosphère. « Variée dans ses formes, réunissant les représentants des climats tempéré et tropical, riche en teintes diverses, abondante en produits les plus rares et à configuration la plus délicate, cette magnifique végétation, dit Hooker, ne se développe point sous l’action de l'haleine réchauffante d’un printemps serein, mais croit mystérieusement au milieu des épais brouillards ; privée du ciel azuré et des rayons radieux du soleil, indifférente aux torrents de pluie qui l’inonaent, elle pousse, sans s’en inquiéter, ses bourgeons, ses fleurs et ses fruits. »

= Les pluies abondantes des monts Khasia, en particulier, ont donné naissance à la végétation la plus luxuriante et la plus variée ; toutes les vallées de ce pays privilégié sont couvertes de forêts éternellement vertes, et on y trouve réunies les espèces de la flore hindous-