Allingia excelsa Noronha
3. Dipterocarpus turbinatus Gaertn.— J.-D. Hooker, /ima layan Journals, vol. IT, p. 318.
Jorer. — Les Plantes dans l'antiquité. II. — 14
Chez les végétaux, dont la ramification descend très bas, comme dans le type des bombacées, le même but est atteint par le gonflement du corps ligneux. A cet effet. servent bien plus fréquemment les tablettes ligneuses ou bandes verticales, qui font saillie au bas du tronc des arbres tropicaux. Ces excroissances ou supports, qui ne se forment ou n'entrent en fonction que quand l'arbre a atteint un certain âge et que sa couronne à acquis un certain développement, sont remplacés dans d’autres cas par des racines aériennes qui se détachent librement du tronc”.
L'échafaudage de racines aériennes, qui, dans les végétaux appartenant aux formes de banians et de mangliers, servent d'appui aux couronnes de feuilles et les rattachent énergiquement les unes aux autres, manifeste, de la manière la plus frappante, la tendance naturelle que les arbres semblent avoir de se consolider sur le sol. Ce qu'il y a de remarquable, c'est que ces racines aériennes lignifiées ne viennent point de la surface latérale du tronc, mais croissent sur les branches de haut en bas. « Chez le banian* et chez toute une série d’autres espèces de figuiers tropicaux, le tronc principal reste faible et même assez bas jusqu'au point de sa ramification ; il germe, à ce qu'il parait, presque toujours à titre de parasite sur d’autres arbres, tels que les palmiers, qu'il embrasse de ses premières racines aériennes et finit par étouffer. Une fois les supports de ses propres branches assurés, le développement de ces dernières en sens horizontal devient illimité. Les supports sont convertis en nou-
1. Grisebach, op. laud., vol. If, p. 18. Trad., II, 23. 2. Ficus indica Roxb. ou bengalensis L., appelé aussi parfois « figuier des pagodes. »
veaux troncs, et l'on voit alors les couronnes se succéder comme pour former autant de dômes d’une seule colonnade”. » [ci les figuiers ont pour appui leurs propres racines aériennes, leur tronc n'étant pas en état de leur en offrir un à lui seul. Dans d’autres cas, comme chez la Wightia*, les racines aériennes s’enlacent autour des arbres voisins”, ou bien leurs trones mêmes deviennent deslianes, passant ainsi de la forme indépendante à la forme volubile par une transition que nous ont offerte déjà certains palmiers, et qu’on rencontre encore dans d’autres familles.
C'est à soutenir le tronc lui-même non moins que l’'échafaudage des branches que servent les racines adventives chez les palétuviers ou mangliers. « Bordant les côtes tropicales, dont le sol uni consiste en limon fortement argileux, les troncs rabougris de ces arbres couronnés de coupoles d’un feuillage luisant, s'élèvent de 3 à 9 mèêtres au-dessus de la surface de la mer, dont les flots pénètrent dans leur enceinte forestière. A l’époque du reflux on voit, mises à nu, les racines qui, surgissant en guise d’ares-boutants ramifiés, plongent par leur extrémité inférieure dans le sol limoneux et supportent par l'autre extrémité le tronc qui se balance librement dans les airs. Sur un sol mou, qui chaque jour se trouve deux fois fortement submergé par la mer, la germination de la semence et la
