Strabon, Geographica, lib. XII, cap

3. Fr. Spiegel, op. laud., vol. I, p. 46. — M. Venukov, art. Amou-Daria dans la Grande Encyclopédie. — W. Geiger, Die Pamir-Gebiete, p. 79-100. — Henri Moser, À travers l’Asie centrale. Impressions de voyage. Paris, 1885, in-#, p. 231.

Kohistan', en coulant dans la direction de l'Ouest, qu’il garde jusqu à sa sortie de la région montagneuse au delà de Samarkand ; alors s’inclinant vers le Sud, comme pour rejoindre l’Amou-Daria, après avoir arrosé de ses eaux fécondes l’oasis de Boukhara, il va se perdre au milieu des sables, en donnant naissance au lac Dengiz *.

Le Sir-Daria prend naissance dans le massif du Thian-chân, et, sous le nom de Narim, coule d’abord vers l'Ouest ; il se dirige ensuite vers le Sud-Ouest, reçoit le Kara-Daria, descendu du massif de l’Alaï, puis, sous le nom de Sir-Daria, reprenant sa route vers l'Ouest, il traverse la longue dépression du Ferghäna *; au delà de Khodjend il incline vers le Nord son cours changeant, et, après un long circuit autour de la mer desséchée de Kizil-koum, il se jette, presque tari par sa longue course à travers le désert, dans la mer d’Aral*.

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Peu de pays offrent une aussi grande variété dans leur climat et dans leurs produits que le plateau de l'Iran et les contrées qui s’y rattachent : la plaine du Touran, qui le continue au Nord et les deux bandes

1. Ch.-E. de Ujfalvy, Le Kohistan, le Ferghanah et le Kouldja. Paris, 1878, in-4, p. 3.

2. Fr. Spiegel, op. laud., vol. I, p. 275. — Elisée Reclus, 0p.

laud., vol. VI, p. 396. — W. Geiger. Ostiranische Kultur, p.

3. Ch.-E. de Ujfalvy, op. laud., p. 46. — W.Geiger, op. laud., FAC &. Fr. Spiegel, op. laud., vol. I, p. 270.

littorales qui bordent, l’une la Caspienne au Sud, l’autre la côte septentrionale de l'Océan indien. Entrecoupée de montagnes, qui interceptent presque toute communication entre les divers territoires dont elle se compose, renfermant d'immenses déserts sablonneux ou salés qui ne recouvrent pas moins d’un tiers de sa surface ‘, cette vaste contrée présente dans sa température et sa végétation les contrastes les plus grands, soit qu'on s’élève de la plaine dans la région montagneuse, soit qu'on descende de celle-ci sur les côtes de la mer Caspienne ou de l'Océan indien ; aussi se divise-t-elle en plusieurs régions distinctes, mais qui cependant ont entre elles certaines ressemblances caractéristiques. Dans toutes les printemps sont courts et soudains, les étés secs et brülants, et des hivers d’une longueur et souvent d’une rigueur excessives leur succèdent presque sans l’intermédiaire de l’automne. L'altitude du sol neutralise la différence de latitude ; dans les montagnes du Farsistan, dont la latitude est bien plus méridionale que celle du Caire, il tombe une quantité de neige aussi considérable que dans l’Europe centrale. La pureté de l'atmosphère, en favorisant l'évaporation, contribue encore à l’abaissement et aux écarts les plus grands de la température ; à Chiraz, pendant trois mois, le thermomètre descend fréquemment le matin au-dessous de zéro *; en plein été, dans le plateau central, où, pendant le jour, le

1. A. Grisebach, Die Vegetation der Erde, vol. I, p. 405, le dit de la Perse; cela n’est pas moins vrai du Turkestan.

2. A. Grisebach, op. laud., vol. I, p. 375-376. — Otto Stapf, Der Landschaftscharakter der persischen Steppen und Wüsten. (Oesterreichische-Ungarische Revue, vol. IV, 1887, p. 231). — Karl Prellberg, op. laud., p. 5.

thermomètre atteint parfois à l'ombre jusqu'a 60 degrès, il s'élève, au milieu de la nuit, à 14 ou 15 seulement ‘.

À la rigueur et au caractère excessif du climat s'ajoute sa sécheresse ; les vapeurs venues de l'Océan se déposent sur les flancs des montagnes, et quand les vents, qui les ont portées, atteignent la plaine, ils y arrivent desséchés et n'y peuvent déposer qu'une humidité insuffisante ; par suite la rareté des pluies y est extrême ; dans la région montagneuse même, elles sont de courte durée; Aucher-Éloy dit qu’ilne pleutdans le Farsistan que de la mi-février à la fin mars *; même dans les contrées les plus favorisées, les pluies n’embrassent guère que la période comprise entre décembre et avril ; mais passé cette époque, elles cessent complètement. Aussi les sources tarissent-elles bientôt, et beaucoup de cours d’eau restent à sec une partie de l’année. Toute vie végétale est alors suspendue dans la plaine iranienne, pour ne reparaître qu’au printemps suivant.

Les Persans donnent le nom de biäbän, « qui n’a pas d’eau », à la région inférieure de l’Iran — la sousrégion des plateaux de Boissier* —, qu'atteignent en quantité insuffisante les pluies du printemps, et qui, privée de sources, vives et de cours d’eau durables, ne peut par suite avoir de végétation arborescente que

1. J. de Morgan, Mission en Perse, p. 26. « Pendant la journée il avait fait (à Téhéran) 40° à l'ombre ; pendant la nuit le thermomètre s’est abaissé à 12° », dit Mme Dieulafoy, La Perse, la Chaldée et la Susiane. Paris, 1887, in-fol. p. 165.

2. Relaiions de voyage en Orient de 1830 à 1838. Paris, 1843, in-8, p. 485.