Lib. I, cap

DA

fendre du chaud et du froid, les hommes se livrèrent au travail qui devait les faire vivre, ils cultiverent les céréales et divers légumes. »

Quoi qu'il en soit de ces récits, à l’époque védique déjà l’agriculture occupait une place importante dans la vie des anciens Hindous, la première après l’élève du bétail’. « La charrue, dit un ancien poète”, en labourant donne la nourriture ». Les habitants de l'Inde le savaient bien; aussi dès longtemps tinrent-ils en honneur la culture des terres. La religion bouddhique promettait le ciel à ceux qui plantent des jardins et défrichent des forêts”.

Mais il ne suffit pas de labourer le sol ; il faut, pour qu'il produise, que les Dieux protecteurs de l’agriculture, Pushan et Savitar le bénissent et le protègent, et que les eaux fécondantes du ciel, « joie des champs », les arrosant en temps opportun, fassent germer et pousser les moissons. « La pluie nous vient des Dieux, lit-on dans le Mahäbhàärata*, elle donne les plantes desquelles dépend le bien-être des hommes. » De là les invocations si fréquentes adressées par les anciens Hindous aux Dieux des eaux et de l'orage”. Le pays où ils s'établirent tout d'abord était loin de recevoir une quantité d'humidité toujours suffisante. Sous le climat brûlant de l'Inde la végétation exige des précipitations aqueuses considérables ; quand les pluies se