Atharva-Veda, lib. VI, 50, 79, 142, etc

Jorer. — Les Plantes dans l'anliquilé. IL, — 16

Lève, crois par ta propre puissance, Ô grain; que l'éclair des cieux ne te détruise pas. — Nous t'invoquons, bon grain, écoute-nous ; élève-toi jusqu'au ciel et sois inépuisable comme la mer. — Innombrables sont ceux qui t'attendent, qu'innombrables soient tes gerbes, innombrables ceux qui t’offriront en sacrifice, innombrables ceux qui se nourriront de toi.

Que la faveur des dieux réponde à notre prière 1, et le grain pourra mürir et s'offrir de lui-même à la faucille.

Après la maturité, la moisson était coupée, réunie en gerbes, portée sur l'aire et battue — les textes ne disent pas comment; — puis des femmes vannaient et criblaient le grain, « comme le sage fait passer au crible ses discours *. »

Mais quelles céréales étaient cultivées par les anciens Hindous? Les chants du Rig-Véda ne donnent à cet égard que des renseignements bien incomplets. Le grain employé pour faire le pain portait le nom générique de yava, qui, indéterminé à l’origine, ne servit plus à la fin qu'à désigner l'orge. Des grains — dhändà — étaient aussi offerts aux Dieux, mais nous ignorons à quelle céréale ils appartenaient”. Quant au riz, qui a occupé plus tard une si grande place dans l’alimentation des Aryens de l'Inde, son nom vf, ne figure pas dans les anciens Védas; mais l'Afharva connait cette céréale, ainsi que l'orge, ces « fils immortels et salutaires du ciel », « nourriture que porte la terre », condition premiere de la respiration de l’homme‘. La Taittiriyasainhità distingue * même trois espèces de riz, le clair, le blanc et le sombre, ce qui prouve une

. Rig- Veda, lib. X, 101, 5.

…. Rig-Veda, lib. X, 72, 2.

. H. Zimmer, op. laud., p. 239.

ID ML 7 20 XII M 2 ENT EMIEE D Trad, 2.

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culture déjà ancienne. Il est aussi question ailleurs de « riz qui mürit vite, » offert à Savitar, et de « grand riz » pour Indra”, tandis que du « riz sombre » était présenté à Agni. Zimmer fait remarquer avec raison que par le « riz qui mürit vite », il faut entendre probablement une espèce particulière « qui mürit en soixante jours” ». On semble aussi avoir donné à cette variété le nom de « riz rouge » ; on le cultivait sur un sol humide ou arrosé ; le riz blanc, au contraire, poussait en eau profonde *. Il est fait mention encore d’une autre espèce de riz‘, le n{vdra, qui croissait à l'état sauvage et est le type des nombreuses variétés cultivées.

Si les contemporains des premiers Védas ne connurent pas le riz, cela tient à ce que la culture de cette céréale si précieuse dans les pays où règnent les moussons, n'avait pas encore pénétré dans le Pandjab ; mais elle existait probablement depuis longtemps dans la région tropicale de l'Est et du Sud, où elle semble indigène. Comment la pratiquait-on ? Aucun texte ne nous renseigne à cet égard. Ératosthène nous apprend seulement qu’on semait le riz pendant la saison des pluies”; aujourd'hui l'ensemencement a lieu en juin, au moment où elles commencent; quinze à vingt jours après, on arrache les jeunes pieds et on les repique dans les rizières qu'on submerge jusque vers l’époque de la maturation. La récolte a lieu de septembre à novembre.

1. Acuvrihi,mahâävrihi,krishua vrihi.— Tailtiriyasarhilt, Mp:el29:%10: 1: