Citrus decumana Willd., nobilis Lour. et aurantium Risso

espèces du genre Citrus Sont origninaires de l'Inde. C’est de là, nous l’avons vu, que l’une d’elles, le cédratier', a pénétré, probablement sous les Achéménides, dans la Perse et dans la Médie; mais les écrivains grecs et romains, qui ont décrit cet arbre, le regardaient comme appartenant à la flore de l'Iran”, et ont ignoré qu'il venait de l'Inde. Chose qui peut surprendre, les anciens textes sanscrits n’en font pas mention. Croissant à l’état sauvage dans les montsKhasia, ainsi que dans le Koumaon, le cédratier — vijapira — s’est répandu dans toute la région chaude et humide de l’Inde. On a attribué le même habitat au citronnier proprement dit ou limonier® — kecarämba; — mais si l’on en croit Watt, son origine véritable serait incertaine. Quoi qu’il en soit, cet arbre est cultivé aujourd'hui dans l'Inde entière, et il l’a été dès longtemps ; un poète nous le montre planté en haies dans les jardins*. Toutefois il semble n'avoir pénétré dans l'Occident qu'au moyen àge. Non moins anciennement que le limonier, a dû être cultivé, dans l'Inde, le citronnier acide*— jambtira, — qu'on trouve à l’état spontané dans toutes les vallées tropicales de l'Himalaya, ainsi probablement que dans les régions montagneuses des provinces centrales et occidentales de la Péninsule. Une

1. Citrus medica L., le citron des Anglais, le cedro des Italiens. Brandis, p. 52.

2. Théophraste, Historia, lib. IV, cap. 4, 3. — Pline, lib. XI], cap: 7:

3. Citrus limonum Risso, le lemon des Anglais, le /imone des Italiens. Le mot /emon est dérivé du persan limün. Watt, Dictionary, voi. Il, p. 352.

4. Bhavabhuti, Mälali et Mädhava, acte VI. Trad. L. Fritze, p. 77. Bhavabhuti donne au citronnier le nom de méluluñgà.

o. Citrus acida Roxb. — Watt, Dictionary, voi. Il, p. 355.

autre espèce, le citronnier doux ou limette' — madhukarkatikü, — qu'on croit indigène dans les Nilghirri, est aussi cultivée dans la plus grande partie de l'Inde ; mais j'ignore depuis quelle époque.

Les orangers à fruits doux et à fruits amers sont répandus dans une partie de l'Inde; mais on ignore depuis combien de temps ils y sont cultivés. Indigène, comme le citronnier acide, dans le sous-Himalaya, du Garhwal aux monts Khasia, l’oranger à fruits amers ou bigaradier* — nâgarañnga — a dù être planté de bonne heure dans les jardins hindous, mais c’est tout ce que l'on peut dire. Quant à l'oranger à fruits doux”, il parait étranger ; originaire de l’Indo-Chine et de la Chine méridionale, il n'a été cultivé dans l'Inde qu’assez tard. De Candolle suppose qu’il a pu y être importé vers le commencement de notre ère; au vrr° siècle, d'apres le pèlerin chinois Hiuen Tsiang*, ilétait commun dans l’Hindoustan ; on le cultive surtout dans les monts Khasia, dans les provinces centrales et dans quelques-unes des vallées semi-tropicales de l’Himalaya.

Indigène dans les forêts du sous-Himalaya situées à l'Est de la Ravi, et dans les plaines de l'Inde cen-

1. Citrus limetta Risso. — A. de Candolle (Origine des Plantes, p. 142) réunit à cette espèce, comme Risso, le C. lumia, variété à fleurs teintées de rouge.

2. Citrus bigaradia Risso, l’arancio forte des Italiens, la pomeranze des Allemands. — Watt, Dictionary, vol. I, p.345. — Brandis, p. 53.

3. Citrus aurantium L., appelé aussi ndgarañga en sanserit, hind. nérangi, ar. nâranj, pers. nârang, esp. naranjo, port. laranjeira, it. arancio ou melarancio. Watt, vol. II, p. 336. — Roxburgh, Flora, IT,‘p. 392.

4. Buddhist Records, vol. I, p. 88. — A. de Candolle, p: 145.

tral, le pommier des éléphants — kapittha — à été sans doute cultivé depuis longtemps ; il est planté au bord des routes, dans le voisinage de presque tous les villages. D’une hauteur moyenne, à la cime élégamment arrondie, cet arbre fleurit de février à mai, et ses fruits globuleux, pleins d’une pulpe charnue et acide, mûrissent en octobre. Il faut rapprocher du kapittha le bel* — bi/va ou mälüra, — arbre de la même famille, spontané de l'Himalaya oriental au Travancore, et cultivé de temps immémorial dans l'Inde entière. Il peut atteindre une hauteur de 35 pieds; son tronc droit et comprimé est garni d’un petit nombre de rameaux, armés d'épines fortes et tranchantes et couverts de feuilles trifoliées d’un vert pâle. Les fleurs, d’un blanc grisätre, à odeur mielleuse, sont disposées en panicule ; elles fleurissent vers le mois de mai, et les fruits, recouverts d’une écorce lisse et jaunàtre, mürissent en octobre ou novembre. Tantôt globuleux, tantôt oblongs ou pyriformes, mais toujours d’une grosseur considérable, ils renferment une pulpe douce et aromatique de couleur orangée.

La famille des rhamnées renferme, comme celle des rutacées, plusieurs arbres à fruits cultivés dans l'Inde. Originaire peut-être du Népal, l'Aovenia duleis est, de nos jours et probablement depuis longtemps, planté dans la région moyenne de l'Himalaya et parfois même dans le haut Pandjab* ; son tronc droit et élancé, que surmonte une large couronne de rameaux touffus,

1. Feronia elephantum Corr., Krataeva vallanga Kœn. — Brandis, p. 56. — Watt, vol. III, p. 324.

2. Aegle Corr. (Cralaeva L.), marmelos. — Drury, Useful Plants, p. 17. — Brandis, p. 57.