DE

même les boutons de nombre de plantes ; tels que les boutons du Capparis aphylla, des cobhänjana, kharvallika et kovidära', du Periploca aphylla et de l'Ortanthera viminea, etc.; ainsi que les fruits non mûrs, cuits ou confits, des Capparis spinosa et horrida, des Moringa concanensis et pleryqgosperma, du selu et de l’'Ehretia Serrata”, etc.

Les anciens habitants de l'Inde devaient aussi se nourrir, Comme ceux d'aujourd'hui, des fleurs ou des enveloppes florales de certains arbres ou arbustes, tels que les sépales charnus ou persistants de la Dillenia indica, le calice du çobhäñjana, du çalmali et de l’'Hibiscus sabdariffa ; les fleurs du Xhododendron arboreum, des Vaccinium et du Clerodendron serratum, du Calligonum polygonoïdes*, etc. ; mais surtout celles d’une sapotacée arborescente bien connue, la Bassia à larges feuilles — madhuüka, hind. mohiwva —. La récolte et la vente des fleurs de cet arbre donnent lieu aujourd’hui à un trafic important, en particulier dans le pays des Bhils. Pendant la saison un seul arbre peut fournir 20 kilogrammes de fleurs et davantage. Elles tombent en grande quantité pendant la nuit et on les ramasse le matin sous les arbres; elles ont alors un goût douceàtre, auquel se mêle une odeur àcre et musquée, ce qui n'empêche pas les indigènes de les manger crues ; les chacals en sont aussi très friands. D'ordinaire cependant on les fait sécher au soleil, puis griller ; elles prennent alors un goût agréable ; aussi

1. Moringa pterygosperma Gaertn., Bauhinia purpurea et variegala L.

2. Brandis, /lora, p. 14 et 15, 130, 160, 330, 335, 337 et 339.

3. Brandis, Flora, p. 1, 31, 130, 281, 372, 426. — Watt, SU Ve

les met-on dans les sauces et les plats sucrés. Les fleurs de la Bassia à longues feuilles sont également mangées, apres avoir été préalablement séchées et grillées ; souvent aussi on les écrase et on les fait bouillir jusqu’à consistance sirupeuse ; puis on en fait des boulettes qui sont vendues au marché”.

D’après Hérodote, les habitants de l'Inde se nourrissaient surtout d’'herbages*; malgré ce qu'il y a d'exagéré dans cette affirmation de l'historien grec, il n'en est pas moins vrai que les feuilles, les tiges et les jeunes pousses de nombreux végétaux ont joué autrefois, comme aujourd'hui, un grand rôle dans l’alimentation des Hindous. Une fois devenu anachorète, Yayäti ne se nourrit plus que d'herbes et de racines”. Le chantre du Mahäbhärata représente les religieux, auprès desquels Damayanti trouve un refuge, comme ne vivant que d’air et d’eau et n'ayant pour nourriture que des feuilles d'arbres“. Feuilles, jeunes pousses, tiges encore tendres de nombre de plantes sauvages ou cultivées servent aujourd’hui à l'alimentation des habitants de l'Inde, surtout des tribus demi-sauvages, et y ont servi autrefois, crues, cuites ou mêlées à d’autres mets. Telles les feuilles du Crambe cordifoha, de la mauve à feuilles rondes, peut-être du jute, de la vigne quadrangulaire, du Sesuvium portulacastrum, que les

1. Asialic Researches, vol. I, p. 300-308.— Roxburgh, Ælora, vol. If, p. 525 et 526. — Brandis, Flora, p. 290. — Drury, Useful Plants, p.70 et 71. — Rousselet, Au pays des Radjahs, Paris, 1875, p. 457, a écrit par inadvertance Cassia au lieu de Bassia, erreur reproduite dans la Mythologie des Plantes, vol. II, p. 50.