Drury, Useful Plants, p

3. Brandis, p. 545, 550, 558. — Roxburgh dit que la Caryota urens peut fournir jusqu'à 100 litres de sève en 24 heures. Flora, vol. IT, p. 626. Une spathe de cocotier en peut donner pendant un mois. Watt, vol. IT, p. 450.

une sève employée comme boisson rafraichissante et susceptible de fermenter'. Cosmas, par une confusion manifeste, donne au lait de coco le nom de rhonkhosoura — räkshäsurä d'après Bohlen? —. Ce nom était probablement attribué aux différents /dri.

Si le tàri reste quelque temps exposé à l’air, la fermentation acide se produit etil se change en vinaigre. Si, au lieu de la laisser fermenter, on fait bouillir la sève du tàla, de la caryote ou du cocotier, elle prend une consistance sirupeuse appelée jaggery, espèce de mélasse, avec laquelle, par le raffinage, on obtient le sucre de palme”. On sait que l’arak et le rhum — äcava* — sont le produit de la distillation, le premier du tàri, le second du suc de la canne ; depuis quelle époque ces liqueurs spiritueuses sont-elles connues dans l'Inde ? Nous ne pouvons le dire ; mais dans un livre du Mahäbhärata *, dont par malheur on ignore l’âge, les Vähikas, peuplade méprisée des Brahmanes, sont représentés, eux et leurs femmes, comme des buveurs d’àçava et de surà.

Outre les boissons dont je viens de parler, les Hindous en possédaient un grand nombre d’autres, composées d'ingrédients très divers. Une des plus renommées était une espèce d’eau-de-vie — maireya, — faite avec de l'écorce bouillie d’'Odina pinnata, à laquelle on ajoutait de la mélasse, une quantité convenable de poivre long et de Sérychnos polatorum, ainsi, plus

1. Brandis, p. 67. Le nimba est le Melia indica Brandis, M. azadirachta L.

. Das alte Indien, vol. If, p. 164.

. H. von Schlagintweit, Reisen in Indien, vol. I, p. 72. . Ou ésava; on lui donne aussi le nom de gaudi. . Karna-Parva, 2054 et 2050.

tard du moins, que des noix de muscade et d’aréca et des clous de girofle. Des feuilles de Feronia elephantum et du miel servaient aussi, de même que l'écorce de Cassia et du riz, avec une addition de mélasse, à faire des liqueurs — surds — estimées". On en fabriquait également une très capiteuse, le dhänäqaudäsava”, avec du suc fermenté de canne et du riz. Des longtemps sans doute on a fait encore avec les fleurs distillées de madhuüka une boisson enivrante, très recherchée aujourd'hui des indigènes, malgré ses propriétés nocives. Quand a-t-on aussi commencé à tirer parti des fleurs de la Bassia butyracea, pour en fabriquer une espèce de mélasse ou de sucre, comme avec la sève bouillie de palmier *? Rien ne nous l'apprend, mais il n'est pas impossible que cette préparation n'ait été anciennement connue.

Bien que l’usage des boissons fermentées fût séverement défendu ‘, les Hindous, nous venons de le voir, en possédaient up nombre considérable, et ils en buvaient abondamment et parfois avec excès”. Aux noces de la fille de Viràta, la surà et le maireya coulent à flots. Et on voit une Nishädi s’enivrer de liqueurs spiritueuses avec ses cinq fils”. Le poète du Rämäyana nous montre l’armée de Bharata tellement ivre à la suite d’un festin qui lui avait été donné

1. Das Kämasütram des Välsyäyana, übersetzt von Richard Schmidt, Leipzig, 1897. in-40, p. 69.