Mahäbhärala. Adi-Parva, 5826 et Viräta-Parva

JoreT. — Les Plantes dans l'antiquité. II. — 22

par Bharadväja, que les cavaliers « oublient leurs chevaux, les cornacs leurs éléphants" ».

Parmiles nombreuses plantes oléagineuses que renferme l'Inde, les anciens habitants mirent sans doute à profit dès l’époque la plus reculée un nombre considérable d’entre elles; mais l'absence de renseignements contemporains ne nous permet guère de dire, à part quelques-unes, quelles furent les espèces auxquelles ils demanderent les huiles dont ils avaient besoin pour leur alimentation ou pour s’éclairer. L'huile de sésame — faila — dont il est question dans l'Atharva-Veda, dut être une des premières dont ils se servirent. Ils la fabriquaient de la même manière que les Égyptiens et les Sémites de J'Asie Mineure, et la conservaient dans des vases clos”. Ils s’en servaient pour préparer leurs mets et faire des gâteaux. Elle constituait, d’après le Mahäbhärata”, le principal aliment des classes pauvres. C'était aussi, avec les graines qui la fournissent, un assaisonnement recherché. « Dans le grain de sésame et l'huile de sésame, dit un poète’, réside le charme du manger ». La propriété qu'elle a de se garder pendant des années, sans prendre de goût ni d’odeur, la rendait précieuse et permettait de la transporter au loin. Au premier siècle de notre ère, et sans doute déja bien avant, elle était un des principaux produits qu'on exportait de l’Inde en Egypte *.

Râmäyana, lb. IT (Ayodhyäkända), cap. C, 53.

Atharva Veda, lib. 1, 7, 2. — Amarakoca, lib. HF, cap.

Udyoga-Parva, 1143.

Boehtlingk, /ndische Sprüche, n° 2563.

5. Periplus maris Erythraei, 14, 32 et #1. Ed. B. Fabricius. Leipzig, 1883, in-8, p. 52 et 83.

Après l’huile de sésame, celle de sénevé parait avoir été une des plus employées; le pèlerin chinois Hiuen- Tsiang en constatait, au vi‘ siècle, l'usage général dans l'Inde. Il est probable que dès longtemps aussi l'huile de carthame, ainsi que celle de ricin furent connues et employées par les Hindous. Le grand nombre de noms sancrits de ces deux plantes est une preuve à la fois de l’ancienneté de leur culture et de l’usage qu’on faisait de leurs produits”. Il est question dans Cakuntalà de l'huile d’ingudi*, dont s'oignent les ermites. Ils s’en servaient aussi sans doute pour s'éclairer, et elle est également bonne à manger. On en faisait des gateaux funèbres‘. On l'extrait des noyaux des fruits de cet arbre, qu'on écrase après les avoir préalablement fait sécher au soleil pendant quelques jours *.

L'exemple que je viens de citer montre que l'huile ‘ d'iñngudi était connue au vi‘ siècle de notre ère; on a dû non moins anciennement sans doute faire usage de l'huile retirée des noix de coco et des nombreuses graines qui en fournissent de nos Jours, telles que les graines du Balanites Roxburghi et du nimba‘, de la Schleichera trijuga, des piyäla et des karañjaka, des Bassia à larges et à longues feuilles, du kecara, du Drospyros embryopteris, du Salvadora oleoides, si commun dans le Sindh, etc., huiles dont les habitants se servent, et sans doute depuis longtemps, pour l’éclai-

. Buddhist Records, vol. 1, p. 88.

. Watt, Dictionary, vol. Il, p. 194; VI, 1, 508. . Terminalia catappa L. — Acte II, scène 3, p. 35. . Rämâyana, Yuddhakäânda, XCVI, 16.

. Drury, Useful Plants, p. #18.

Il est question de l'huile de nimba dans Mälati et Mdhava, acte V, p. 56.

DIET ICO IS Es