Fergusson, istory, p. 176, fig
3. Fergusson, /istory, p. 173, fig. 94 et 95.— Cole, Graeco- Buddhist sculptures from Yusufzai, pl. X, XIIT, XV.
4. Fergusson, Æistory, p. 72, fig. 17. On peut en rapprocher le stüpa sculpté sur une muraille en marbre du monument bouddhiste de Bauddha Vanam près Ghantacäla dans l'Inde méridionale. Alex. Rea., South Indian Budhist Antiquities, pl. XXVIT (Archaeological Survey of India. New Series, vol. XV (1894), Madras, in-4).
plus grande; des épisodes de la vie du Buddha, des scènes d’adoration, etc., y auraient été sculptés en bas-reliefs ; des chapelles, encadrées de piliers, se seraient élevées sur le pourtour; des lions accroupis se dressaient sur les entablements et des guirlandes en auraient décoré le dôme, surmonté d’une élégante balustrade non moins ornée. Mais peut-être n'est-ce là que le dessin embelli du stüpa même d’Amarâvati et du railing qui l'entourait. A l'origine la surface des stüpas parait avoir été nue ou à peu près; la plupart des dagobas sculptés sur la balustrade de Sänchi” n’ont d'autre décoration qu'une guirlande qui les entoure à mi-hauteur. Toutefois, les stüpas proprement dits furent de bonne heure aussi couverts d’ornements géométriques ; il s’en trouvait sur les topes de Jarasanda-ka-Baithak et de Bimarän dans le Gandhära”, on ajouta bientôt aussi à ces dessins des ornements d'origine végétale : lotus stylisés, fleurons, feuillage conventionnel, comme on le voit sur un panneau heureusement conservé de Sarnath *.
Mais si nous ne pouvons parler que par induction de l’ornementation des stüpas, il n’en est pas de même de celle des balustrades qui les entouraient ; les travaux qui ont été consacrés à quelques-uns de ces monuments nous ont fait connaitre’ quelle en était la richesse et la diversité ; les artistes qui ont sculpté, en
1. J. Fergusson, The tree Worship. London, 1868, in-fol., pl. XXVIIL 1 et 3.
2, Cunningham, Archaeological Survey of India, vol. I (1871), pl. XV. — H. H. Wilson, Ariana anliqua, p. 70 et 72; pl. III, 2vet 3: ï
3. Fergusson, History, p. 68, fig. 15. — E. Schlagintweit, Indien in Wort und Bild, vol. I, p. 55 et 57.
particulier, les balustrades de Bharhut, de Sänchi et d'Amarävati', pour ne rien dire de celle de Bodh- Gayà”, ont déployé dans la décoration toutes les ressources du talent le plus libre d'entraves et de l'esprit le plus inventif. Ils ont entassé sur les cloisons, mais surtout sur les larges piliers et la triple architrave des portes monumentales, qui conduisent au tope central, les motifs d’ornementation les plus divers ; médaillons curieusement ciselés, dessins géométriques, fleurs naturelles ou conventionnelles, épisodes de la vie du Buddha, légendes se rapportant à ses naissances antérieures — Jdlakas, — représentations du culte des arbres et du serpent, des dagobas et de la roue, personnages debout ou montés à cheval ou sur des éléphants, animaux seuls ou en groupe sur les piliers ou sur les architraves, etc., font de ces balustrades des merveilles de l’art. Les facades de plusieurs caityas * ou vihàras n’offraient pas une décoration moins riche où moins originale.
C’est'an monde végétal que les artistes hindous en ont emprunté les plus beaux motifs, et presque tous
1. La balustrade de Bharhut est de la fin du n1° ou des premières années du re siècle avant Jésus-Christ; celle de Sanchi, commencée vers le milieu du 1° siècle, n’a été terminée qu'au commencement de notre ère. La balustrade d’\marävati est beaucoup plus récente ; la partie extérieure, la plus ancienne aussi, parait avoir été commencée seulement l’an 319 de notre ère; la partie intérieure plus moderne ne semble l'avoir été que vers 400. Fergusson, /istory, p. 85. — A. Cunningham, The Sipa of Bharhut, p. 14. — Grünwedel, Buddhistische Kunst, p. 26.
2. Cunningham, Archaeological Survey of India, vol. I (1871), p. 1-11, pl. VIII-XI.
3. La facade, par exemple, du caitya souterrain n° 19 d’Ajantà. Fergusson, History, p. 125, fig. 60.
lui ont fait une large place dans les scènes dont ils ont embelli les monuments. Parmi les bas-reliefs les plus anciens de ces monuments, il en est peu où n'aient été sculptés quelque arbre ou quelque plante. Sur les basreliefs où est représenté le culte des arbres, c’est, on le comprend, un arbre, quelle qu’en soit la nature, qui forme le centre de la représentation. Ailleurs les arbres apparaissent comme l’emblème ou la demeure des divinités dont on raconte l’histoire, ou bien ils forment l'encadrement de la scène sculptée par l'artiste. Aussi les retrouve-t-on à profusion sur la balustrade de Bharhut, plus encore sur celle de Sàänchi, parfois aussi à Bodh-Gayà et à Amarävati. On voit, par exemple, sur deux bas-reliefs de Bharhut, se dresser, ici un pätali, là un ämalaka ou un nimba, le premier à côté de la devatà Culakokà, ie second près de la yakshini Candà, et une branche fleurie de ces arbres ombrage la tête des deux divinités gardiennes, l’une de la porte Sud, l’autre de la porte Nord du stüpa. Sur l’architrave du même monument est sculpté un arbre du tronc duquel sortent deux mains, qui donnent, l’une le boire, l’autre le manger à un homme assis *.
Les arbres sont un élément indispensable dans la représentation des scènes sculptées sur ces deux basreliefs; non moins indispensable est la présence sur deux sculptures de l’architrave, ici des tiges de bambous que mangent avidement des éléphants, là du riz — Cunningham dit à tort, je crois, du froment, — que coupe une femme, nécessaires à l'intelligence de
1. Al. Cunningham, The Stüpa of Bharhut, pl. XXII, 3 et XXIII, 3. ‘
