Tree Worship, pl. LXVI-LXX

taisie, de dessins géométriques ou encore d'animaux passants et même de têtes de nàgas'. D’autres fois, les pétales de lotus ont disparu et ont fait place à des compositions diverses : éléphants posés sur des fruits de nélumbos et arrosant avec leur trompe la déesse Cri, assise sur cette fleur sacrée; éléphant marin que chevauche un dieu; palmette accompagnée de fleurs, de feuilles et de boutons de nélumbos; feuilles pinnées, entre la courbure desquelles s'élancent des animaux ailés et se dressent en haut une palmette conventionnelle et des boutons de lotus; bouquet de nélumbos enfin surgissant d’un vase ciselé et sur les fleurs duquel sont posées des oies de Brahmä”, etc. Des médaillons composés de trois rangées de pétales conventionnels de lotus se voient aussi sur les piliers de la balustrade bien plus récente de Bodh-Gayà; mais le plus souvent la rangée du milieu a été supprimée et au centre du médaillon ont été sculptés, ici une divinité tenant une fleur, là un oiseau picorant, ailleurs un animal fantastique : antilope ailée, centaure*, etc.

Comme la sculpture, la peinture hindoue a emprunté au monde végétal les motifs de décoration les plus beaux et lui a fait, dans ses compositions, une place considérable. Nous ignorons à quelle époque cet art

4. The Stüpa of Bharhut, pl. XXXVI, 5, 6,7 et 8; XXXVII, 2, 6, 7, 8, 10; XXX VII, &, 6, 7, 8, 9,11.

2. The Stüpa of Bharhut, pl. XXXVI, 1, 2; XXXVII, 1,3; XXX VIII, 14, 5.

3. Räjandraläla Mitra, Buddha Gay, the hermitage of Cäkya Muni. Calcutta, 1878, in-4°, pl. XXXVIIFE, 2, 3, 52, 5b; REIN; 1-:<ÈV 9, 10;12

prit naissance ; mais on peut dire qu’il fut exercé dès les temps les plus reculés. Une légende, preuve de son ancienneté, en attribuait l’origine aux dieux. Il fleurit d'abord dans le Magadha, puis dans les provinces de l'Ouest et dans le Bengale, plus tard dans le Népal”. À l'époque de la rédaction du Mahäbhärata, à plus forte raison du Rämäyana, la pratique en était générale. Le poète du Mahäbhärata parle d’une ville que des peintres avaient décorée; ailleurs, il fait mention de salles garnies de tableaux. D’après l’auteur du Rämäyana, il y avait dans le palais de Râvana des salles ornées de peintures ?. Une partie du premier acte de l'Uftararämacarita, pièce de Bhavabhüti, se passe dans une galerie de tableaux, qui représentent l'histoire même de Räma*. Dans les drames de Çakuntalà, de Négänanda, de Ratnävali et de Mälati et Médhava, un portrait, dessiné par le héros ou l'héroïne, prépare le dénouement de la pièce‘. Dans Cakuntalà, il s’agit même de plus que d’un portrait. La critique, que Dushyanta, qui avait tracé celui de l'héroïne absente, fait de son œuvre inachevée, montre que le royal artiste aspirait à peindre un véritable tableau. « Il serait bon, dit-il, d'y représenter encore Je cours de la Mälini avec un couple de flamands, posés sur un banc de sable; et au delà

1. John Griffiths, The paintings of Ajantä, vol. I, p. 22. — Il est question des tableaux du roi Pasenadi au 1ve siècle avant notre ère. H. Oldenberg, Aus Indien, p. 113.