The paintings of Ajantä, p. 39, cave XVII, pl

ici entourés de bouquets formés de nélumbos, de lotus blancs ou étoilés et d’autres fleurs, là accompagnés de l'arbre symbolique qui leur servait d’attribut‘.

Les scènes représentées sur les murs des cryptes d’Ajantà ne sont pas la seule ornementation de ces constructions souterraines ; les artistes qui les ont peintes n'ont pas décoré avec moins de soin, s'ils l'ont fait autrement, les plafonds et les piliers de ces édifices sacrés, et ils y ont déployé un art et une richesse de palette qu'on ne saurait trop admirer. C’est d’ailleurs à la nature végétale que sont empruntés la plupart des motifs ornementaux qu'ils ont employés. Tantôt ce sont de simples fleurons à quatre ou à huit pétales, inscrits dans un carré, au-dessus et au-dessous duquel se dressent trois ou cinq pétales, formant une sorte de palmette* ; tantôt ce sont des espèces de rosaces, composées soit de longs pétales arrondis ou triangulaires, rangés autour d'un cercle coloré figurant l'ovaire, soit de courts pétales placés vers l’extérieur ou au milieu du fleuron général *. Parfois aussi on voit des rangs de palmettes servir d'encadrement à d’autres sujets d’ornementation *, mais les motifs les plus ordinaires sont des bouquets formés de fleurs seules ou de fleurs et de fruits, au milieu desquels l'artiste a capricieusement placé tantôt un enfant ou un éléphant,

1. The paintings of Ajantä, p. #4, cave XIX, pl. 153. On pourrait y joindre la fresque de la planche 114, qui représente le combat de deux taureaux.

2. The paintings of Ajantä, vol. Il, cave I, pl. 98, fig. 95; pl. 101, fig. 95 et 952.

3. The paintings of Ajantà, vol. IT, cave I, pl. 100, fig. 94; cave IX, pl. 137.