Cave I, pl. 6et7; VI, pl. 134 et 135; XVII, pl

de décoration aux artistes de l’Inde ancienne, et qui leur a servi si heureusement à embellir et à animer les scènes qu'ils ont sculptées sur les monuments, n'a pas été moins largement mise à contribution par les écrivains de cette vaste contrée. Les poètes ont tiré du monde charmant des plantes et des fleurs d’ingénieuses fictions ; ils lui ont emprunté les comparaisons les plus gracieuses et y ont trouvé matière aux descriptions les plus variées et les plus pittoresques. C'est dans les forêts, à l'ombre des grands arbres, que se déroulent quelques-uns des épisodes les plus célèbres des deux épopées nationales; c’est dans les jardins ou les parcs que les poètes de la Renaissance ont placé les plus belles scènes de leurs drames.

La Mahäbhärata s'ouvre au milieu de la forêt Naïmisha ; comme Yayäti, son aïeul, s'était fait anachorète, Pandu, le père des plus grands héros du poème, se retire au milieu des bois de l’'Himavat ; c'est là que naissent ses cinq fils et qu'ils passent leurs premières années ‘. C’est dans une forêt qu'il meurt, et que plus tard, exilés volontaires, ses fils vivent pendant douze années. Dushyanta rencontre Cakuntalà en chassant dans les bois?. C’est dans une forèt déserte que Nala fugitif abandonne sa chère Damayanti. C’est là aussi que se retire Dyutmatsina, aveugle et dépouillé de ses états, et que grandit son fils, le vertueux Satyavat:. Dhritaräshtra, le frère et le rival de Pandu, passe les dernières années de sa vie dans un ermitage au fond d’un bois, comme l'avait fait Acvatthaman après la

. Adi-Parva, 3, 3535-36, 4630-48 et 4767-1851. . Adi-Parva, 4877, 5877-6924 et 2839-66.

. Vana-Parva, 2851, 16666-67.

mort de Duryodhana'. Aïnsi, partout, excepté dans les livres consacrés aux combats que se livrent les Pàndavas et les Kauravas, les événements du Mahäbhàrata se déroulent au milieu des forêts et des paysages grandioses de l'Inde.

Les scènes les plus belles du Rämäyana se passent aussi dans les forêts, et le monde des plantes joue dans ce poème un rôle encore plus considérable que dans la Mahäbhärata*. C’est dans les bois que Ràma vit les longues années de l'exil qui lui est imposé. Nous le voyons, après avoir franchi la Gañgà, entrer dans la forêt de Prayàäja aux « arbres chargés de fruits pour tous les désirs », et visiter l’ermitage de Bharadvàja ; traverser le bois de Nila, « rempli de palàças, de badaris, de bambous, de manguiers et de madhükas », et atteindre la forêt encore plus belle, qui couvre les flancs du Citrakûta*. Ensuite le poète nous le montre, résolu à chercher une retraite plus solitaire, se mettant en route avec Lakhsmana, visitant le bois, « charmant comme le Nandana », dans lequel est caché l’ermitage de l’anachorète Agastya, puis se rendant dans la forèt de Pañcavati, et y construisant, près des bords enchanteurs de la Godävari, la chaumière qui lui servira de demeure *.

L’enlévement de Sità et la poursuite de son ravis-

1. Sauptika-Parva et Âcrama-Parva. — Holtzmann, Die neunzehn Bücher des Mahäbhärata. Kiel, 1893, in-8, p. 203 et 265. — P.E. Pavolini, Mahäbhärata. Milano, 1902, in-12, p. 219 et 255.

2, H. Fauche, Rémäyana, poème sanscrit. Paris, 1854, in-12. — G. Gorresio, Zl Rämäyana di Valmici. Milano, 1869, in-12.

3. Ayodhyäkânda, LII, 13 et 32; LIV, 29-42; LV, 19; LVI 18-32.

&. Aranyakända, XVII, 6-18; XXI, 2-21.

seur, qui forcent le héros à reprendre sa vie errante, donnent occasion au poète de nous décrire les paysages de l’Inde méridionale et de Ceylan : bois des bords enchanteurs de la Pampà, que domine le mont Rishyamüka « aux arbres fleuris », étangs couverts de nélumbos et de nymphées, forêts aux essences parfumées du Gandhamädana et du Vindhya*, rivages de la mer bruyante avec leurs cocotiers, leurs tàlas et leurs kétakis, jardins et bois de Lañnkà, bosquets d’acokas du palais de Râvana*, etc.

Non seulement les jardins et les forêts occupent une place considérable dans les deux grandes épopées de l'Inde, des arbres isolés y jouent aussi un rôle important. Damayanti abandonnée adresse une prière touchante à un acoka qu'elle aperçoit au milieu de la forêt’. Dans leur fuite, loin de la ville de Vàäranävata, Bhîma dépose sa mère et ses jeunes frères au pied d’un immense nyagrodha, et quand, après leur exil, ils quittent la forêt où ils s'étaient réfugiés, les cinq frères cachent leurs armes dans un acacia*. C'est aussi campés sous un nyagrodha aux larges rameaux que les trois derniers héros de l’armée de Duriyodhana vaincu, Açvatthäman, Kripa et Kritavarman, conçcoivent le projet de surprendre l’armée endormie des Pändavas°.

Arrivé près de la Gangà, Ràâma fait halte sous une