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Désir, le Temps a été personnifié; un poète de l’Atharva- Véda le représente comme un coursier infatigable et aux mille yeux, le promoteur et l'arbitre de l’univers!. Bien d’autres abstractions sont personnifiées dans l’Atharva-Véda, ou l'ont été plus tard ; c’est ainsi que Skambha, le support de l'univers, créé par Prajàäpati, est devenu pour un poète du recueil sacré le Dieu tout puissant *.

Le Panthéon védique renfermait des déesses non moins nombreuses que les Dieux; les unes indépendantes ou isolées dans leur rôle particulier ; les autres épouses des Dieux, dont elles partageaient la grandeur et les attributs. Telles, parmi les premières, Ushas, l’Aurore, que nous connaissons déjà, et, parmi les escondes, Indranïi, l'épouse obscure d’Indra; Prishni, la mère des Maruts ; Sûryà, la fille du soleil et l'épouse des Acvins *; Sarasvati, déesse de la rivière de ce nom et épouse du dieu Sarasvat, transportée au ciel, d'où elle descend pour le sacrifice à la prière de ses adorateurs*; Lakshmi, qui, inconnue des Védas, en tant que divinité, apparait, dans l’âge suivant, comme l'épouse de Vishnu.

Outre les innombrables divinités dont je viens de parler, des génies ou êtres mythiques non moins nombreux avaient pris place dans le Panthéon védique. Tels sont les Ribhus, fils de Manu. élevés au rang suprème pour leur merveilleuse habileté et en récompense des services qu’ils avaient rendus aux immortels”.

Lib. XIX, 53, 1, 8 et.9.

. Lib. X, 8, 2. Cf. Macdonell, op. laud., p. 120. . Rig- Veda, lib. I, 119, 5; IV, 48, 6; X, 39, 11. . Rig-Veda, lib. V, 43, 11; VIII, 145, 3-4.

- Rig-Veda, lib. INT, 60,1 et 4; IV, 35,13:

Jorer. — Les Plantes dans l'antiquité. II. — 31

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Les Gandharvas aux formes demi-animales — on les a assimilés aux Centaures — ont été également transportés au ciel, où ils détiennent le Soma; mais on les à regardés aussi comme habitant au milieu des eaux ', et les poètes épiques en ont fait les musiciens célestes ; comme tels nous les rencontrerons à la cour d'Indra, en compagnie des Apsaras. Divinités des eaux, au milieu desquelles elles aiment à se jouer, celles-ci errent parfois aussi dans la région des nuages et des éclairs *. Le Catapatha-Brähmana les représente comme se transformant à leur gré en oiseaux aquatiques et en fait les compagnes des Gandharvas”. Toutefois elles accordent aussi à l’occasion leur amour à des mortels. L'union d'Urvaçi et de Purüravas, connue déjà dans les derniers temps védiques, est restée célèbre dans la poésie hindoue *.

Au-dessous de ces génies ou demi-dieux, la mythologie hindoue connaissait encore d’autres êtres mythiques, héros ou prêtres, que la reconnaissance populaire avait immortalisés. Tels furent les Bhrigus, qui, après avoir reçu le feu des mains de Matariçvan, le déposèrent au sein du bois, et le placèrent, comme un trésor, dans la demeure des hommes”; Atharvan, ancien prêtre, qui, lui aussi, fit jaillir Agni du bois qui le recélait, et, le premier, établit l’ordre sur les

1. Tailliriya-Samhitä, lib. VI, 1, 16. — Rig-Veda, lib. X, 10, 4.