L. v. Schroeder, op. laud., p

3. Vishau-Puräna, lib. INT, cap. 17 et lib. V, cap. 1. 4. A. Barth, op. laud., p. 168-169.

quoique à un rang inférieur; ils veillent sur l'univers, dont Brahmà, Vishnu et Civa sont les créateurs. Les gardiens des huit régions du monde, les Lokapälas, sont Indra, qui règne sur l'Orient; Yama, sur le Midi ; Varuna, sur l'Occident; Kubera, dieu nouveau, qui veille sur le Septentrion, puis Agni, Sürya, Väyu et Soma, qui président aux contrées intermédiaires

Si Vishnu à pris rang, comme Brahmà, parmi les grands Dieux de l'Inde, c'est en s’incarnant en Krishna qu'il est devenu, ce que ne fut jamais Brahmà, une divinité populaire et nationale. Par son caractère héroïque à la fois et humain, par ses exploits, comme par ses faiblesses, le fils de Vasudeva et de Devaki était bien fait pour séduire l'imagination hindoue ; aussi ne tarda-t-il pas à détrôner le dieu, dont il n’était que l’incarnation et il en usurpa tous les titres ; comme lui, « il est la beauté suprème, le premier principe, l'âme universelle, le maitre et le protecteur du monde; immuable, éternel et incréé, dont le nom est inconnu, la nature insondable et l’univers, la forme visible *. » Des bords de la Yamunà, où il avait pris naissance, son culte se répandit rapidement dans presque toute la Péninsule; Mégasthène, qui le trouva établi dans la plaine gangétique, a fait de Krishna un Hercule indien, comme il a cru reconnaître dans Civa le Dionysos grec.

La légende de Râma, en qui Vishnu s’est incarné pour affranchir le monde de la tyrannie des Räkshasas,

L L. von Schroeder, op. laud., p. 559 et 368. Bhägavata-Puräua, Gb. X, 1, cap. 10, 29-31. — Vishnu- En. hbe(Weap. 18:

3. Fr agmenta, cap. 9, éd. C. Müller. — Düncker, Geschichte des Allerthums, vol. IL, p. 325 et 329.

comme il est descendu en Krishna, afin de délivrer les Dieux de la crainte des Asuras, est loin d’avoir la même importance mythique et religieuse que celle du prince des Yâdavas ; le fils de Daçaratha n'est guère qu'un personnage épique ; les Hindous le regardent comme un ami et un personnage bienfaisant', non comme un dieu, et ils ne lui rendent pas de culte.

Les forces de la nature, les phénomènes et les corps célestes n'avaient pas seuls été personnifiés par les Hindous; tous les êtres, les objets les plus ordinaires eux-mêmes : armes, ustensiles et vases du sacrifice, etc., avaient pris à leurs yeux quelque chose de surnaturel*. Nous avons vu la terre — Prithivi — déifiée à l’égal du ciel ; les montagnes furent considérées comme animées par un génie particulier *; les eaux — dpas — et les rivières mêmes étaient l’objet d’un culte qu'expliquent leurs propriétés et leur indispensable utilité. Les vertus salutaires, possédées par un si grand nombre de plantes — oshadi —, leur emploi dans l’alimentation, leurs nombreux usages, leur firent attribuer également un caractère divin; les grands arbres surtout,

1. Wilkins, Zindoo Mythology, s. v. Il faut dire toutefois que dans le Bhâgavala-Puräna, Räma est regardé comme le frère et l’égal de Krishna : « Vous êtes l’un et l’autre la cause suprême de l'Univers... l’âme du monde », leur dit le fleuriste Sudâäman. Lib X, cap. 41, 46-47. |

2. Dans le Vishzu-Purâna, lib. V, cap. 6, on voit Yacodà honorer avec des fleurs, des fruits, du lait frais et du caillé, des débris de pots et une voiture renversée.

3. Le Vishuu-Puräna, lib. V, cap. 10, recommande d’honorer les montagnes « dont les esprits errent dans les bois sous la forme qui leur plait ».

« les seigneurs de la forêt » — vanaspati, — étaient un objet de vénération spéciale”. On croyait qu'un génie ou une divinité particulière résidait en eux, et qu'il en faisait sa demeure habituelle, et veillait sur eux et leur entourage”. Le Bodhisattva, dans ses nombreuses incarnations, avait été 43 fois l'esprit d’un arbre ; tantôt d’un ämalaka, d’un arjuna ou d’un asana, tantôt d’un campaka, d’un kuravaka ou d’un karnikàra ; ou bien d’un bambou, d’un nâga ou d’un parijàta, d’autres fois d’un pâtali ou d'un pundarika, d’un priyañgu ou d’un çàla, d’un cirisha ou d'un ricin, ou bien encore d’un nimba, d'un paläca ou d'un calmali; enfin d’un udumbara, d'un nyagrodha et d’un acçvatha et même d’une toufle de kucça*.

Il est question à chaque instant, dans la légende du Buddha, des génies des arbres. Une fois le démon Pàpiyàäna, poussé par l'envie, afin d'empêcher le Buddha de sortir d'un étang où il était entré, en suréleva à l'excès les bords ; mais la divinité d’un grand kakubha, qui croissait sur la rive, abaissa une branche de cet arbre ; le Buddha s’y appuya et sortit de l’eau‘. Non moins touchante est l'histoire de la divinité de l'arbre du bois de Véluvana, qui se changea un jour en écureuil pour réveiller le roi de Räjagaha, qu'un nàga était sur le point de mordre”. Pendant que Gautama, en attendant l'illumination suprême, était assis sous

1R19-Veda, Ub:1,:90,,8; VIL, 34, 22: X 68,8:

2. W. Crooke, The popular Religion and Folklore of northern India. Westminster, 1896, in-8, vol. II, p. 8%.

3. Buddhist Birth Stories, p. ci, 40-51, 212, 228, 230, 317. — The Jâtaka, vol. I, p. 187, 253, 307, 311 ; III, 240 ; IV, 97, etc.

h. Le Lalita Vistara, traduit par Ph.-Ed. Foucaux. Paris 1880, in-4, vol. I, chap. xvur, p. 229.