Spence Hardy, À manual of Buddhism, p

l'arbre de l’Intelligence, les quatre divinités de l'arbre’ vinrent lui rendre hommage. Et lorsque Açoka, visitant les lieux que le Buddha avait sanctifiés de sa présence, pénétra dans le bois de Lumbini, la divinité du plaksha, à l'ombre duquel le Réformateur était né, apparut au roi « sous sa propre figure », pour rendre hommage au Maître, dont la premiere elle avait contemplé la splendeur et entendu les premières paroles ?. Les esprits des arbres interviennent souvent dans les Jàätakas*:; tel celui d'un nimba, qui favorise la fuite d'un voleur, pour qu’on ne le pende pas aux branches de cet arbre, ou l'esprit d’un càala, qui empêcha les architectes du roi Brahmadatta de faire couper l'arbre dans lequel il habitait. Dans un autre jàtaka, c'est le 3odhisattva, qui, changé en caméléon, préserve de la destruction l'arbre que, au désespoir de l'esprit qui y résidait, le charpentier du roi voulait abattre pour refaire la poutre centrale du palais. On trouve aussi dansle Pañcatantra* l'histoire d’un sissou, qu'un tisserand se proposait de couper, mais que le génie, qui en faisait sa demeure, parvint à sauver de la destruction. Dans un conte du Aathä Sarit Säqara deux femmes à l’extérieur céleste, qui habitaient un banian, offrent au roi Cridarçana des racines et des fruits ”.

Sans en être les esprits, les génies de la terre et de

1. Venu, Valgu, Sumanas et Ojopati, Lalita Vistara, vol. I, Cap. XIX, p. 239.

9. E. Burnouf, /ntroduction à l'histoire du Buddhisme, p. 341, 2e édition.

3. Jâtakas 311, 465 et 121. Stories of the Buddha’s Births, vol tp 267E01Lt231et1V,197;

&. Lib. V, 5. Trad. Lancereau, p. 333.

5. The Kathà Sarit Sâgara or Ocean of the Streams of Story, transl. by C.-H. Tawney. Calcutta, 1884, in-8, vol. IF, p. 218.

l'air recherchaient le séjour des arbres ; ils affectionnent surtout celui des figuiers à l’épais feuillage. D’après lAtharva-Véda', les Apsaras se plaisent dans les acvatthas et les nyagrodhas, et l’on entend leurs cymbales et leurs luths résonner au milieu des branches ; elles aiment également, ainsi que les Gandharvas, à résider dans les udumbaras et les plakshas *. Les Ràkshasas se cachaïient parfois aussi dans les arbres pour guetter les passants*. Non seulement les arbres isolés, mais les forêts avaient leur divinité tutélaire spéciale, qui en personnifiait en quelque sorte la solitude ; c'était Aranyäni, « mère des bêtes sauvages, comme chante un rishi‘, productrice d'aliments variés, encore qu'elle ne laboure pas ».

Comme tous les êtres, les plantes avaient une origine surnaturelle; elles devaient leur naissance aux Dieux, et les Dieux veillaient sur leur croissance et leur conservation. D'après un hymne védique”, les plantes seraient descendues du ciel, et c’est Brihaspati qui les a produites. Quand, au commencement des Temps, raconte un des Purènas, Brahmà tira des différentes parties de son corps les animaux, des poils qui le couvraient sortirent les herbes, les racines et les fruits. Une autre légende du même Puràna rapporte que Prithu, ayant recueilli dans ses mains le lait de la Terre, créa toutes les espèces de grains et de légumes