XVIII. Svargârohana-Parva

dont les arbres agréables à la vue avaient des feuilles semblables à des lames d'épée’. D'après le Bhâgavata, cet enfer était destiné à ceux qui se livrent à l'hérésie, et la forêt était composée de palmiers, dont les feuilles, épées à deux tranchants, déchiraient le corps des condamnés *.

On voit par ce qui précède quelle place considérable les plantes avaient prise dans les légendes des Dieux, surtout des Dieux de la Trinité brahmanique; elles n’en occupaient pas une moindre dans le culte qu'on leur rendait; elles leur servaient d’attributs; elles ont fourni les premières offrandes qu'on leur ait faites. Brahmà est représenté un lotus à la main et trônant sur un lotus’. Vishnu, lui aussi, tient une tige de lotus dans une de ses quatre mains‘. Le lotus était également un des attributs de Krishna ; il portait sous chacun de ses pieds la marque de cette fleur; il aimait à s’en parer; le Bhâgavata-Puräna le montre agitant un nélumbo ou lotus rouge d’une main et ayant un lotus bleu fixé à son oreille”. Sarasvati est représentée au milieu d’une guirlande de ces fleurs divines°.

Quand Lakshmi — Cri — sortit du sein des flots, lors du barattement de l'Océan, elle s’élanca à terre,

Léon Feer, L'enfer indien. Paris, 1892, in-8, p. 52. Éibe Vi cap. 26,45:

Vishnu-Puräna, lib. IV, cap. 1.

. W.J. Wilkins, Æindu Mythology. Calcutta, 1882, in-8, p- 102.

5. Bhägavata-Puräna, lib. X, 23, 22; 30, 25 ; 32, 2; 35, 16. 6. Wilkins, Zindu Mythology, p. 92.

un lotus à la main; le lotus est resté un de ses attributs, comme du dieu son époux ; elle est figurée assise sur une fleur de padma et entourée des rameaux de cette plante sacrée”. Toutes les fleurs étaient d’ailleurs chères à cette déesse ; le poète du Mahäbhàrata dit* qu’elle est l’amie fidèle de ceux qui en possèdent. Les fleurs n'étaient pas moins aimées du dieu de l'Amour, Käma; mais celles du manguier surtout lui étaient chères. D’après une légende, cinq espèces de fleurs lui servaient de flèches ; les fleurs d’aravinda — lotus de jour —, d’açcoka, de cirisha, de cûta — manguier — et d’utpala — lotus bleu —. Mais quoique d’une nature si délicate, ses traits, remarque Kälidäsa*, étaient néanmoins aussi durs que le diamant. « Ses flèches, dit également Hàla”, sont très dures; bien qu'elles ne touchent pas directement, elles causent une brûlure intolérable et cuisante ét qui pourtant fait du plaisir. »

Comme le lotus, la tulasi était consacrée à Vishnu et à Krishna. Krishna est représenté portant une couronne de tulasi. En voyant le culte que le dieu, qui se pare de ses rameaux, rend à la tulasi, tous les arbres et toutes les plantes du paradis de Vishnu témoignent, dit le Bhâgavata, un profond respect à

1. Vishuu-Puräna, Nb. I, cap. 9. — Rämäyana. Ayodhyàkända, lib. XIE, 8. — Wilkins, p. 108.