Sabha-Parva
2. Acoka, en sanscrit, signifie « exempt de chagrin ». Vana- Parva, 2501-2507. — F. Nève, Les époques litéraires de l’Inde, p. 130. x
mains et elle lui adresse une prière. Puis tous les trois s'approchent de l'arbre saint, le saluent et en font religieusement le tour. De même, lorsque ayant franchi le Saradanda, ils rencontrent plus tard un figuier, « consacré comme un caltya et renommé pour ne jamais tromper les vœux que la dévotion lui adresse », ils s’empressent encore de le saluer en s'inclinant profondément ". Le Rämäyana nous montre ailleurs encore les chœurs des Apsaras elles-mêmes honorant d’un culte perpétuel le jambu divin du Gandhamädana et chantant sans cesse des hymnes à sa gloire?. L'établissement du bouddhisme ne fit qu'entretenir et favoriser le. culte qu’on rendait aux arbres: les honorer, n’était-ce pas honorer aussi le Réformateur, qui, dans tous les actes de sa vie, les avait eus pour témoins ou pour auxiliaires ? L'acvattha de Gayà surtout, sous lequel le Buddha était arrivé à l'Illumination suprême, devint l’objet d’une vénération particulière. Acoka fit construire devant la terrasse où il se dressait un vihàra, qui était en ruine depuis longtemps déjà, quand Hiuen-Tsiang en visita l'emplacement, mais dont le pieux pèlerin put voir encore les fondations. Lorsque le fils aîné de ce grand prince, Mahendra, eut établi le bouddhisme dans l'ile de Ceylan, ilenvoya chercher un rameau de l’acvattha de Gayà; Acoka consentit à le donner; ce rameau fut reçu par le roi même du pays, porté dans la capitale et solennellement planté dans le jardin de Mahämegha, qui lui était destiné. Des miracles en attestèrent la sainteté, et le
. Ayodhyäkända, LV, 15-18 et LXX ; 14-15.
. Kishkindhyakânda, XLIV, 37.
. Buddhist Records of western countries, vol. II, p. 95.
roi fut le premier à offrir des guirlandes de fleurs et | de l’encens au rameau sacré. Celui-ci prit racine, et | les rejetons qu’il produisit furent envoyés en diverses Y localités, et des arbres de Bodhi se répandirent ainsi | peu à peu dans l'ile entière”. $ |
On n’y faisait que suivre en cela l'exemple donné sur | le continent. Partout où avait été prêchée la doctrine | de Cäkyamuni des arbres de Bodhi avaient été plantés; : ils étaient comme le symbole de chaque communauté nouvelle, l'emblème même du Buddba, et, comme tels, un objet de respect et de vénération pour les fidèles ?. | Les sculptures des monuments bouddhiques nous montrent quel culte leur était rendu. Entourés d’une balustrade ou d’une espèce d’autel —, le bodhimanda, | « trône de la connaissance » —, se dressent, parfois surmontés d’un chatta ou parasol, ces arbres: açvatthas, | nyagrodhas, udumbaras ou çälas, pâtalis, jambus ou | manguiers, Cirishas, etc., suivant le Buddha dont ils rappellent le souvenir ou auquel ils sont consacrés ; des fidèles viennent les adorer, les uns debout et les mains jointes, d’autres dévotement agenouillés, tandis que d’autres offrent des présents ou attachent des guirlandes aux branches, et que des dévas apportent des offrandes à travers les airs°.
1. The Mahäwanso with the Translation by George Turnour. Ceylon, 1837, in-4, chapt. 18. and 19.
2. K. Fr. Koeppen, Die Religion des Buddha und thre Entstehung. Berlin. 1857, in-8, p. 529.
3. The Stüpa of Bharkhut, pl. XIII, 12; XIV, 3; XVI, 2; XVIL,.1, 2, 3; XXIX, 1, 2, 3,4; XXX, 1, 2,8, MAX The Tree Worship. Sänchi, pl. V, VI, VIE VHIE, IX, XW, XXV, 1, 2,3: XXWI, 1, 25 XXVIL, 1, 2/3 NI XXX, 2; XXXIV, 2 — Amarävati, pl. XLIX, LVIIT, 4,25" LXXVII, 2 — Buddha-Gayä, pl. XXXV, 4; XXXVIL,&
Les animaux eux-mêmes prennent part à ces hommages, ainsi que les Nàgas. Le panneau d’un pilier de Barhut nous montre le roi Erapätra, entouré de nägas et de nàgis, adorant un arbre sacré, emblème du Buddha — un cçirisha d’après Cunningham —; au milieu un serpent qui paraît sortir de terre, en dressant ses cinq têtes, achève de caractériser le tableau. Un bas-relief curieux de la partie inférieure du même pilier, représente une troupe d’éléphants qui adorent un nyagrodha, les plus jeunes humblement agenouillés devant l'arbre sacré, les plus âgés lui apportant des guirlandes. Des daims, sur une sculpture de l’architrave, rendent hommage à un autre arbre sacré, un jambu?. Les sculptures de Sänchi nous offrent des scènes analogues. Faut-il voir, sur un bas-relief du pilier de gauche de la porte occidentale, un hommage rendu par le roi des Nâägas, environné de ses femmes et de musiciennes ou de suivantes, à l’arbre sacré, au pied duquel il est assis ? Je ne saurais le dire au juste; mais un bas-relief du second architrave de la porte orientale représente tous les animaux de la création: lions, daims, éléphants, buffles, béliers et brebis, chameaux et même un garuda et un näga, venant rendre hommage à un arbre sacré. Sur le bas-relief d'un pilier de la porte occidentale on voit aussi, outre ses adorateurs ordinaires, une espèce de géant au milieu d'une troupe d'animaux : cheval, buffle, éléphants, sanglier, Hon, qui viennent honorer le bodhidruma. Et l'artiste du pilier de la porte septentrionale a éga-
1. Erapalo Nâga Râja Bhagavato vamdate. « Erapätra, roi des Nâgas, vénère Bhagavat », dit l'inscription pälie. Cunningham, The Stüpa of Bharhut, p. 27, pl. XIV, 3.
