W. Crooke, The popular Religion, vol. I, p

on lui adresse des prières pour la fécondité des femmes et du bétail et pour la réussite des moissons ; on termine la cérémonie en s’inclinant dévotement devant lui. Le jand — Prosopis spicigera — est aussi l’objet d’une grande vénération dans le Pandjab ; c’est une coutume de revêtir sous son ombre les enfants de leur première robe, après avoir fait une offrande de riz et de sucre. Quant au nimba, il est regardé comme en relation étroite avec les divinités des maladies ; elles sont réputées — Sitalà, en particulier, et ses six sœurs — résider au milieu de ses branches; aussi à l’époque des épidémies, les femmes lui font des offrandes de riz, de bois de santal et de fleurs ; parfois aussi elles brûlent de l’encens devant lui. Le cocotier, cela ne saurait surprendre, à aussi revêtu un caractère religieux ; son fruit, considéré comme sacré entre tous, est appelé criphala « fruit de Cri » ; il est devenu un emblème de fécondité dans l'Inde supérieure”.

Des tribus dravidiennes ne le cèdent pas aux Hindous aryens dans leur respect pour les arbres ; celles qui habitent dans les monts Vindhya et Kaïmour, par exemple, rendent au aram — Nauclea parvifolia — un véritable culte à l'occasion des travaux agricoles du mois de bhâdon (août-septembre). Les habitants des jungles ont également en grande vénération le sàl, qu'ils regardent comme hanté par les esprits. Les Bauris du Bengale se marient sous une hutte faite de rameaux entrelacés de cet arbre. Le tamarin est aussi vénéré par une autre tribu de cette contrée qui enterre ses morts sous son ombre. Le

4. W. Crooke, The popular Religion, vol. Il, p. 101, 102, 10% et 106.

JorET. — Les Plantes dans l’anliquité. II. — 37

malwa n'est pas moins honoré par les habitants indigènes de l'Inde centrale ; le fiancé et la fiancée en portent des branches à la main le jour de leur mariage ‘.

Les cérémonies qui accompagnaient l’abatage des arbres sont une preuve manifeste de la vénération que de temps immémorial les Hindous ont eue pour eux. Dans le Bhadda-Säla-Jätaka?, les bûcherons, chargés d’abattre le plus beau sàl du parc royal, se rendent au pied de ce roi de la forêt les mains pleines de guirlandes parfumées ; ils y attachent une couronne, l’entourent d'un cordon, auquel ils fixent un bouquet de fleurs et une lampe allumée, etils le vénèrent. L’abattage des arbres destinés à faire les poteaux du sacrifice était en particulier entouré de longues pratiques religieuses *. On commençait par oindre avec du beurre clarifié le pied de l'arbre que l’on devait abattre ; puis on appliquait, la tête en haut, des tiges de darbha à la place où l’on voulait le couper, en disant: « O herbe, protège-le. » Ensuite le bücheron, tenant sa hache perpendiculairement au darbha, frappait l'arbre, en prononçant ces mots : « O hache, ne le blesse pas. » Quand il était abattu, un prêtre versait le reste du beurre clarifié sur la souche, restée en terre, et lui adressait cette prière, d’après la Taittiriya-Sarhità : « Seigneur de la forêt, grandis et pousse cent rameaux. » Puis se touchant le cœur, il ajoutait: « Puissions-nous aussi grandir et pousser cent rameaux. »