Stories ofthe Buddha’s former Births, n

3. Taittiriya-Sarnhità, lib. 1, 3, 5. — J. Schwab, Das allindische Thieropfer. Erlangen, 1886, in-8, p. 4-7. — H. Oldenberg, La Religion du Véda, p. 216.

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CULTE DES PLANTES d19

Après cela, on enlevait les branches du tronc et on l’équarrissait en continuant de l'invoquer, puis on l'oignait, on l’entourait d'une guirlande de gazon, et on lui adressait cette dernière et longue prière:

Des hommes pieux, en ce jour de fête, t'oignent, seigneur de la forêt, du doux mets des dieux ; accorde-nous tes bienfaits, quand on t’aura dressé et que tu reposeras sur le sein de ta mère... EÉlève-toi, à seigneur de la forêt, sur la surface de cette terre, toi qu’on a habilement mesuré ; prête ton éclat au sacrificateur.… Puissent ceux qui t'ont abattu, dressé et pourvu de breuvage être une source de bénédiction pour nos champs et porter nos dons jusqu'aux dieux... Seigneur de la forêt, crois avec mille rameaux ; avec mille rameaux fais-nous croître aussi, toi que cette hache tranchante a préparé pour un grand bonheur et comme une source de bénédiction.

Parfois c'était non à l'arbre lui-même, mais au génie qui l'avait pris pour résidence que les dévots adressaient leurs hommages. L'histoire de Sujätà, fille du Senäni, d’un chef village voisin de la forêt d'Uruvilvà, en est un exemple curieux *. Un jour qu’elle était venue faire hommage à la divinité d'un #4ga, elle lui promit, s'il lui procurait un mari de noble condition et que son premier-né füt un fils, de lui offrir chaque année du riz au lait et un lack d'argent. Son vœu ayant été exaucé, Sujàtà se mit en devoir de préparer, avec du lait exquis, du santal et des parfums, le riz qu’elle voulait offrir. En attendant, elle envoya sa servante balayer soigneusement le dessous de l’arbre. Elle s'y rendit ensuite; mais en arrivant, elle aperçut, plongé dans la méditation, le Buddha, qu’elle prit pour le génie du näga et auquel elle offrit le riz.

1." Rig-Veda; lib.IlT, 8, 1,3, 7,14 2. Spence Hardy, À manual of Buddhism, p. 170. Le nâga est la Mesua Roxburghii.

Comme les génies particuliers des arbres, on invoquait aussi les Gandharvas etles Apsaras, qui aimaient à y faire leur demeure’. Quand une noce passait auprès de quelque açvattha ou nyagrodha, elle ne manquait pas d'adresser ses hommages à ces divinités, et leur demandait de ne pas nuire à la fiancée et à ceux qui l’accompagnaient. « Que les Gandharvas et les divines Apsaras, qui résident dans ces arbres, rois de la forêt, se montrent gracieux à cette jeune femme, qu'ils ne fassent pas de mal à la noce qui passe ici près. »

Ce n'est pas seulement aux grands arbres que les Hindous ont rendu et rendent encore hommage; de simples arbrisseaux ou même des plantes semi-herbacées étaient et sont aussi pour eux un objet de vénération. Telle est la tulasi ; consacrée à Vishnu, elle a participé au culte rendu à ce dieu : « J'adore, dit une prière *, la tulasi, dont les racines sont le but de tout pélerinage, dont la tige est le séjour des dieux, et sur les branches supérieures de laquelle sont tous les Védas. » On trouve la tulasi chez presque tous les Hindous; parfois cultivée en pot, elle est le plus souvent plantée dans la cour des maisons, avec un espace libre qui permet d’en faire le tour. Cette plante est surtout vénérée par les femmes au mois de kärttik (décembre), à l’époque de la pleine lune. Les gens pieux aiment aussi à célébrer son mariage avec le jeune Krishna.

Je suis loin d’en avoir fini avec toutes les plantes

1. Atharva-Veda, lib. XIV,2, 9. — Taittiriya-Samhità, lib. IT, 4, 8, 4. Cf. Oldenberg, La Religion du Véda, p. 212.

2. Monier-Williams, Religious Thought, p. 333.— W. Crooke, The popular Religion, vol. IT, p. 110-111.

qui ont revêtu un caractère sacré dans l'Inde ; les propriétés merveilleuses, que de toute antiquité les habitants ont attribuées à nombre d’entre elles, les firent entourer d’un véritable culte, en même temps qu’elles leur ont fait prendre place dans la magie et la médecine.