LES HABITANTS DE L’IRAN

est commune au-dessus de 2000 mètres dans les terrains argileux de l’Aderbeidjan, du Farsistan et du Khoràäsan, sur le versant Nord du Paropamise et même dans les montagnes du Béloutchistan, et une autre espèce aux larges feuilles radicales, la rhubarbe de Tartarie, croît en particulier dans les plaines d'alluvions de la vallée du Héri-roud et dans le désert de Kara-koum *.

Quelles populations sont venues tour à tour mettre en valeur les richesses végétales que leur offrait la vaste région, dont je viens d'essayer de faire connaitre la flore. L'histoire des premiers siècles de l'Orient ne renferme aucune réponse à cette question. Il semble que le plateau iranien füt d’abord occupé par des populations de race obscure, dont on retrouve peut-être les restes épars dans les tribus négroïdes de la Susiane * et chez les Brahouis du Béloutchistan *. En

Notes, p. 174. Il est inutile de dire qu’il n'y a rien de commun entre cette plante et le ARiîbes — groseillier —, qu'on a parfois confondu avec elle. Cf. A. de Gubernatis, Mythologie des Plantes, vol. Il, p. 317.

1. Rheum Tataricum L., Rheum Caspicum Pal. Cette espèce se rencontre aussi dans la Russie méridionale, la Dzoungarie et la région de l’Altai. Boissier, Flora, vol. IV, p. 1003. — Aïtchison, Votes, p. 174.

2. Fr. Houssay, Les langues humaines de la Perse. Lyon, 1887, in-8, p. 40. Cf. Les plantes dans l'antiquité, vol. I, p. 359.

3. Ceux-ci paraissent d’origine dravidienne, comme les populations d’une partie de l'Hindoustan. Fr. Spiegel, Eranische Alterthumskunde. Leipzig, 1871, vol. I, p. 337. M. Duncker, Geschichte des Alterthums. Leipzig, 1879, in-8, vol. II, p. 10. Il faut dire toutefois qu'on a fait aussi venir les Brahouis

Jorer. — Les Plantes dans l'antiquité. II. — 4

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même temps ou à une époque de peu postérieure, l'Iran dut être traversé par des peuplades aralo-altaïques ou touraniennes, ancêtres probables des Sumériens de la Babylonie, dont quelques tribus se fixèrent dans les vallées du Zagros ‘. D’autres tribus paraissent s'être arrêtées plus au Nord, dans la contrée comprise entre le Zagros et l'Elbourz*, mais elles ne devaient pas en rester toujours seules maïtresses ; elles furent obligées ou de la partager ou de la céder aux tribus ariennes, qui envahirent à leur tour le plateau de l'Iran.

À une époque où les empires de Ninive et de Babylone étaient déjà arrivés au plus haut degré de civilisation, ces tribus menaient encore la vie nomade dans la haute plaine du Touran *; d’où étaient-elles venues “? On l'ignore. Depuis combien de temps y

de l’Inde dans l’Iran à l’époque de l'invasion des Ariens dans la Péninsule. A.-W. Hughes, The country of Baluchistan, p. 38. Cf. Fr. Spiegel, Eränische Alterthumskunde, vol. I, p. 335.

1. Les Karkhes, les Korbrènes, les Corséens et autres peuplades guerrières. Polybe, Res Syriacae, Lib. V, cap. #4, 7.

2. M.-J. Oppert, Le peuple des Mèdes. Paris, 1879, in-8, p. 15- 25, a supposé que ces tribus touraniennes portaient le nom de Madai — les Mèdes —., et qu’elles auraient donné à cette région leur nom, conservé par les peuplades ariennes qui se mêlèrent à elles sans les subjuguer. — Duncker, Geschichte des Alter- . thums, vol. IV, p. 206, note 3, a refusé, au contraire, toute réalité aux Touraniens de Médie. Cf. A. Delattre, Le peuple et l’empire des Mèdes jusqu'à la fin du règne de Cyaxare. (Mémoires couronnés par l'Académie des sciences, etc., de Belgique, vol. XLV (1883), p. 5 et suiv.). — Fr. Spiegel, op. laud., vol. I, p. 384.

3. Fr. Spiegel, Die arische Periode.(Op. laud, vol. I, p. 424).

4. Schleicher (Compendium der vergleichenden Grammatik der indogermanischen Sprachen. Leïpzig, 1876, p. 8 ) a considéré la haute plaine du Touran comme le berceau de la race arienne ; Rud. von Jhering (Vorgeschichte der Indoeuropüer. Leipzig, 1894, in-8, p. 21) les fait aussi vivre réunis pendant

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étaient-elles établies ? On ne le sait pas davantage. Tout ce qu'on peut dire, c’est qu’elles n'étaient qu’un rameau détaché de la grande famille des nations indoeuropéennes : Slaves, Lettons, Germains, Celtes, Italiotes et Grecs, avec lesquels elles avaient erré durant des siècles dans les steppes qui avoisinent la Caspienne ‘. Séparés d'eux, les Ariens avaient occupé le haut bassin de l'Yaxarte et de l’Oxus, avec celui du Polytimète ; puis poussés par une force inconnue, peut-être une invasion des peuplades touraniennes, ils avaient, tout en laissant des colonies dans les anciens pays qu'ils possédaient, franchi le Paropamise ; mais là ils se divisérent ; une partie, les Ariens proprement dits, s'engageant dans la vallée du Kophen, alla occuper le bassin de l’Indus, fleuve dont elle a pris le nom ; le reste de la nation, les ancètres des Iraniens — Arjana, dérivé de Arja* — se répandit sur tout le plateau de l'Iran ; quelques tribus occupêrent les bassins du Margos et de l’Arios, d’autres, ancètres des Afghans d'aujourd'hui”, descendirent au

des milliers d'années au Nord de l’Hindou-Kouch; mais à l’origine asiatique des Indo-européens on a, depuis un quart de siècle, opposé une origine européenne ; Isaac Taylor, en particulier (L'origine des Aryens et l'homme préhistorique, trad. de Henri de Varigny. Paris, 1895, in-12, p. 296), a été jusqu'à supposer que la langue aryenne primitive avait été formée « dans l’Europe centrale » ; hypothèse bien aventureuse et qui importe d’ailleurs fort peu ici.

1. A. Schrader, Sprachvergleichung und Urgeschichte. Linquistisch-historische Beiträge zur Erforschung des indogermanischen Allertums, 2° éd. Iéna, 1890, p. 629.

2. Eduard Meyer, Geschichte des Alterthums. Stuttgart, 1884, in-8, vol. I, p. 526. à

3. « Les Afghans sont Eraniens et leur langue est, quant au fond, purement éranienne ». Victor Henry, Études afghanes Paris, 1882, in-8, p. 95.

Sud dans ceux de l'Etymander et de l’Arachotos ; d’autres, au contraire, se dirigèrent vers l'Ouest et gagnèrent les vallées de l’Elbourz. Là, elles se heurtérent aux peuplades touraniennes qui y étaient campées. Après les avoir subjuguées, les tribus, dont la réunion a formé le peuple arien des Mèdes ', s’établirent à demeure dans le pays qui a porté leur nom pendant toute l'antiquité, et qui fut le premier foyer de la civilisation iranienne. D’autres tribus, les Parses, après avoir pénétré peut-être jusqu'aux bords du lac d'Ourmiah ?, les quittèrent, et, longeant la chaine du Zagros et le massif des monts Élamites, allèrent se fixer dans le Farsistan et le Laristan actuels.

Un souvenir confus de ces longues migrations se conserva dans la mémoire des Iraniens, et l’auteur du Zend-Avesta a cru devoir les rappeler en les symbolisant”. Le premier fargard ou chapitre du Vendidad contient l’énumération des seize « pays excellents », créés par Ahura Mazda — Ormuzd —, occupés successivement par les tribus iraniennes, et des fléaux envoyés par Añgra Mainyu — Ahriman — pour en rendre le séjour intolérable *. Mais l’histoire ne sait rien de ces établissements, ni de ces persécutions, et

1. Oiôn Midor Exahéovro nahat rp0 révrwv "Apt. Hérodote, Historiae, Lib. VIT, cap. 62.

.2. C’est l'opinion de M. A. Amiaud, Cyrus, roi de Perse. (Mélanges Renier. Paris, 1886, in-8, p. 255-256). Mais rien ne prouve que les Parsua des inscriptions de Salmanassar II fussent, comme il l’admet, les ancêtres ou les frères des Perses proprement dits.

3. M. Bréal, De la géographie de l’Avesta.(Mémoires de mythologie et de linguistique, p. 187 et suiv.). 4. J. Darmesteter, Le Zend-Avesla, traduction nouvelle avec

commentaire historique et philologique, vol. II, p. 5, note 4. (Annales du musée Guimet, vol. XXIT).

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