The Bower Manuscript, n° 8, p

2. « Votre couche est en bois d’acvattha, votre résidence en palâca. » R. V., lib. X, 97, 5.

622 LES PLANTES CHEZ LES HINDOUS, la brièveté de la vie et l’étroitesse de l'intelligence humaine, il le résuma en huit livres. Prajàpati le recut sous cette forme abrégée et le donna aux Acçvins, qui à leur tour le transmirent à Cakra — Indra —. C'est ce Dieu qui enseigna aux mortels la médecine; mais ici les renseignements ne concordent plus. Suivant une légende, Indra aurait révélé les préceptes de l'Âyurveda à Dhanvantari, « le chirurgien des Dieux! », nom sous lequel se cache Divodäsa, roi de Käci ; Dhanvantari, à son tour, aurait communiqué ces enseignements salutaires à ses six disciples, dont l’un Sucruta les rédigea en 120 chapitres, répartis en cinq livres. D’après une autre légende”, ce serait à Bharadväja qu'Indra aurait d’abord révélé l'art de guérir. L'un des 50 rishis qui l’accompagnaient, le sage Punarvasu, fils d'Atri — Âtreya — en aurait fait connaître les, préceptes à ses disciples Agniveça, Bheda ou Bhela, Hârita, etc. ; ceux-ci les auraient soigneusement rédigés, et leur travail, approuvé par Âtreya et revu ensuite par Caraka, aurait donné naissance au recueil qui porte le nom de ce dernier.

Ces récits légendaires confirment, ce que nous savions

4. The Sucruta-Sañhità or the Hindu system of Medicine according to Sucruta, translated by A. F. R. Hœrnle. Calcutta, 1897, in-8. nos 8 et 8.

2. Charaka-Sarñhitä, published by Avinash Chandra Kawviratna. Calcutta, 1890, in-8, p. 2. — Suivant l'Ashtäñgasañgraha de Vâägbhata, Âtreya serait allé lui-même avec les sages Dhanvantari, Bharadväja, Kacyapa, etc., demander à Indra le moyen de guérir les maux qui affligeaient les mortels ; le dieu leur aurait alors enseigné l’ÂAyurveda, et redescendus sur terre, ils l’auraient communiqué à leurs disciples, dont chacun en aurait rédigé une partie. [wan Bloch, Zndische Medisin, dans Th. Puschmann, Æandbuch der Geschichte der Medizin. Iena, 1902, in-8, vol. I, p. 123.

d’autre part, que dès les temps les plus reculés il y eut des médecins dans l'Inde, et les noms qu'ils nous ont conservés sont ceux des praticiens et des maîtres des siècles passés ; mais à quelle époque véritable ontils vécu ? Âtreya, que l’une des légendes dont je viens de parler donne comme le père de la médecine, est cité dans le Mahäbhàrata‘, ainsi que dans le Buddhacarita d'Acvaghosha*; on a cru aussi pouvoir l'identifier avec le maître de Jivaka”; mais les traités mis sous son nom et sous celui de Härita sont apocryphes et d'une époque relativement récente.

D’après des documents chinois, un médecin du nom de Caraka fut attaché au roi Kanishka, au 1°" siècle de notre ère ‘ : faut-il le regarder comme l’auteur de la Caraka-Sarñhitä que nous possédons ? On ne le saurait dire, mais une tradition nationale, que connaissait encore Albiruni, regardait Caraka comme le plus ancien des écrivains médicaux de l'Inde, en tout cas comme antérieur à Sucruta”. Bhartrihari, écrivain du vu siècle, fait trois fois mention de lui‘. Quant au traité, qui porte son nom, après avoir été traduit en persan, il le fut au vin siècle, de cette langue en arabe”. Cet ouvrage était donc connu depuis assez longtemps; mais s'il est possible d’en reculer la date