Râmäyana, Yuddhakända, 82, 60-61 et

dant dans la plaine, il l’écrasa avec une pierre. Alors Sushena, médecin habile, la prit et la fit respirer au héros blessé. A peine Lakshmana en eût-il senti l'odeur qu'il se leva, délivré de ses flèches et guéri de ses blessures.

J'ignore quelle est l’origine de la légende des quatre panacées du Râämäyana ; mais elle n’est point particulière au poème de Välmiki; on la rencontre aussi dans le Lotus de la bonne Loi” ; seulement les quatre simples du recueil bouddhique ne croissent pas sur l’Oshadi, mais dans l'Himavat ; elles n'ont pas non plus les mêmes propriétés que les plantes célébrées par le chantre de Räma, mais leurs vertus ne sont pas moins grandes. La première possède toutes les saveurs et toutes les couleurs ; la seconde délivre de toutes les maladies ; la troisième neutralise tous les poisons ; la quatrième procure le bien-être dans quelque situation que ce soit.

Les quatre panacées du Rämäyana et du Lotus de la Bonne Loi symbolisent bien plutôt les propriétés curatives que l’on attribuait à la plupart des plantes qu'elles n’ont une existence réelle ; le Mahäbhärata ne les connait pas; mais, nous l’avons vu, il ne se lasse pas de célébrer les vertus des simples; quoique sous ce nom il paraisse confondre les plantes magiques et les plantes plus particulièrement médicinales; c'est à peine s'il distingue quelques-unes de ces dernières, comme la viçalyà, connue aussi du Rämäyana, employée pour guérir les blessures”, Cependant depuis longtemps l'expérience avait fait découvrir les vertus cu-

1. Le Lotus de la bonne Loi, traduit par E. Burnouf. Paris, 1852, in-fol., p. 83, chap. v.

2. Vana-Parva, 16470. Trad. P. Chandra Räy, Il, 851. La vicalyà est le Menispermum cordifolium.

ratives d’un grand nombre de plantes ; parmi celles mêmes que cite l’Atharva-Véda et le Kaucika-Sûtra, plusieurs en possédaient de véritables, et ont pris place pour toujours dans la pharmacopée hindoue. Une légende représente les anciens Rishis errant de compagnie dans les bocages de l'Himalaya, en quête des goûts, des propriétés, de l'aspect et des noms des plantes médicinales". Leur demandant les remèdes contre les maladies, il était naturel qu'ils s’attachassent à les connaître, à savoir à quel moment convenable il fallait les recueillir, quelles parties : fleurs, fruits ou racines, en étaient plus particulièrement salutaires. C'était là ce qui constituait d'abord la science du médecin, car, à cette époque reculée et longtemps après encore, il ne se distingua pas de l'herboriste. Après être allé lui-même cueillir les simples, il les conservait soigneusement dans une boîte d’açvattha ou de paläça”, en attendant le moment de s’en servir. Son habileté consistait à en bien régler l'emploi.

C’est ainsi que, chez les Hindous, la médecine se forma et se constitua peu à peu; mais ce développement si naturel était trop simple pour leurs esprits épris du merveilleux; loin de l’admettre, ils préférérent attribuer à cet art une origine surnaturelle : c'étaient les Dieux eux-mêmes qui l'avaient inventé. Suivant une tradition universellement adoptée, Brahman, avant de créer les hommes, avait rédigé « la science de la vie » — l’Ayurveda — en 1000 chapitres et 100000 clokas. Plus tard, prenant en considération