Equis aliisque jumentis pascendis idoneam esse », dit

Arrien de la région moyenne de la Perside, Æistoria indica, Cap. XL, #.

et les premières mêmes cessaient de leur servir en été; ils durent aussi chercher de bonne heure dans la culture des plantes fourragères de quoi suppléer à l’insuffisance des prairies naturelles et à la pénurie des fourrages en hiver. Quelles espèces choisirent-ils à cette intention, parmi celles qui croissaient naturellement dans leur pays? Aujourd’hui les Perses cultivent dans ce but, outre l'orge, l’esparcette ou sainfoin, le trèfle renversé et le fenugrec, une espèce de vesce, que mangent avidement les brebis, ainsi que la luzerne”. Quoique ces diverses légumineuses soient également indigènes dans l'Iran, la luzerne — Medicago sativa— est la seule peut-être qu’on y ait cultivée avant notre ère ; c’est la seule du moins dont les écrivains anciens fassent mention; connue déjà de Théophraste”, Strabon remarque qu’on lui avait dônné le nom d'« herbe de Médie » à cause de son abondance dans cette province”, et Pline dit que, étrangère à la Grèce, la luzerne y fut apportée par les Mèdes, pendant les guerres de Darius‘. Awant de pénétrer en Europe, elle avait été acclimatée en Mésopotamie; sous la forme assyrienne aspasti, qui rappelle le zend aspest, perse uspust, pehlvi aspast*, cette plante"figure dans la liste dressée par le jardinier du monarque babylo- .

1. Polak, Persien, vol. IT, p. 135, mentionne l'orge, l’espar-.

cette, le tréfle, la vesce et la luzerne: Aïtchison, p. 77, ne parle pas de l esparcette, ni de la vesce, mais il fait mention du fenugrec.