Historia naturalis, lib. XIII, cap

2. Côté occidental B. Lepsius, Denkmdler, t. IV, pl. 127. — Rosellini, Monumenli civili, t. Ii, pl. 39, 2.

LES ARRHES FRUITIERS. 115

en Egypte vingt-trois ou vingt-quatre siècles avant notre ère. Il y fut cultivé bien plus anciennement; des listes d’offrandes, qui datent de la IVe et de la Ve dynastie, permettent de conclure à la présence du figuier 1 arbre teb ou tab — dans la vallée du Nil à cette époque îeculee , car il n est guere possible de supposer que les figues mentionnées dans ces textes eussent été importées des pays voisins. D’ailleurs un document, qui remonte à 4000 ans avant notre ère, nous apprend que dans la villa d Amten, officier d’un haut rang contemporain de la IV0 dynastie, se trouvait une plantation considérable de figuiers et de vignes1 2.

Mais de quelle contrée la culture de cet arbre, étranger à la flore indigène, avait-elle été importée dans la vallée du Nil? Le comte de Solms-Laubach, dans son étude sur « L’origine, la domestication et la diffusion du figuier commun »3, incline à croire qu’elle a été découverte d abord, au sud-est de la presqu’île arabique, chez le clan des Bahrà de la tribu des Qouçâa, au dialecte desquels le nom du figuier— sém. tïn, héb. ta’nat — Paraît emprunté4; cette culture aurait passé avec eux dans 1 Idumée et de là dans la Célésyrie. En tout cas, c est aux Sémites que l’Ancien monde en est rede-