Hisloria plantarum, lib. IV, cap. u

114 LES PLANTES CHEZ LES ÉGYPTIENS

et davantage même, dit-on, chaque année. Cet arbre distille un suc laiteux ; le bois en sert à une foule d’usages.

Pline1 n’a fait que répéter, en le traduisant, ce que Théophraste avait dit du sycomore, mais il s’est étendu plus que le naturaliste grec sur les nombreux emplois du bois de cet arbre, d’après lui aussi le sycomore aurait donné, non pas trois, mais quatre et même sept récoltes de fruits par an.

A côté du sycomore il faut placer le figuier commun [Ficus car ica L.), l’un des arbres les plus communément cultivés dans l’ancienne Égypte, quoiqu’il ne le fût pas autant, il s’en faut, que le sycomore. Il n’y avait que 5 figuiers dans le jardin d’Anna contre 90 sycomores. Le figuier est souvent mentionné dans les textes pharaoniques et on le voit aussi fréquemment représenté sur les monuments, mais il y apparaît moins anciennement que le sycomore. Une des peintures de la tombe n° 2 de Béni-Hassan2, qui date de la XII1 dynastie, représente un serviteur qui cueille les fruits d’un figuier et en remplit une corbeille de papyrus ou de jonc qu’il tient à la main; plus loin un autre se prépare à enlever, à l’aide de courroies, une corbeille déjà remplie, déposée sur le sol, tandis que trois singes cynocéphales, qui ont aidé à cueillir les figues, se paient de leur peine, en dévorant quelques-uns de ces fruits savoureux. La fidélité du dessin ne laisse place à aucun doute au sujet de l’arbre ou des fruits représentés par l’artiste pharaonique.

Cette peinture nous montre que le figuier existait