Hawara, Biahmu and Arsinoë, p

4. De Iside et Osiride, cap. 37. C’est l’égyptien khi-n-ousiri « arbre d’Osiris », Victor Loret, La Flore pharaonique, p. 69, n° 115.

LES FLEURS D’AGRÉMENT

il sera question de celle de leur pays d’origine qu’il conviendra d’en parler, ainsi que des arbres fruitiers qui furent importés en môme temps dans l’Égypte grecque ou romaine. Mais il me faut dire un mot des fleurs et des plantes d’ornement qui paraissent y avoir été anciennement cultivées.

Si en Égypte, comme chez tous les peuples d’ailleurs, les fleurs ne furent à l’origine l’objet d’aucune culture, elles finirent cependant, quelques-unes au moins, par prendre place dans les jardins, et non contents de celles que leur offrait leur pays, les habitants de la vallée du Nil en importèrent plusieurs des pays voisins ; les Pharaons qui envoyaient des expéditions lointaines pour leur rapporter des aromates ou les rares produits du Tonitru ou du Pount, qui faisaient représenter sur leurs édifices les végétaux ou les animaux inconnus des contrées qu’ils avaient subjuguées1, ne pouvaient manquer d’importer dans leur patrie quelques-unes des plantes exotiques qu’ils avaient remarquées dans leurs expéditions. C’est ainsi que furent successivement cultivées dans les jardins égyptiens, à côté peut-être de quelques plantes indigènes, des plantes exotiques dont j’ai donné les noms dans le chapitre précédent, la célosie argentée, l’héliotrope de Nubie, l’iris de Sibérie, le bluet oriental, l’alcée à feuilles de guimauve, le réséda odorant, la menthe poivrée, l’immortelle (. Helichrysum staechas

1. Peintures de Karnak faites sous Thoutmès III. G. Maspero, V Archéologie égyptienne. Paris. 1887, in-8, p. 90.

LES PLANTES CHEZ LES ÉGYPTIENS

L.)1, et d’autres encore. Toutefois ces plantes n’ont pas d’histoire et elles n’ont d’importance la plupart que par l’usage qu’on en fît pour les couronnes ; c’est donc seulement quand il sera question de ces dernières, qu’il conviendra de parler de ces fleurs successivement acclimatées ou cultivées dans les parterres pharaoniques.

Il en est une cependant pour laquelle il me faut faire exception, parce qu’elle vient d’ètre l’objet d’une assez longue étude par MM. Poisson et Loret2: c’est le lis blanc. On ne connait point d’une manière certaine le pays d'origine de cette fleur3, qui joue, depuis deux mille ans, un si grand rôle dans la symbolique et la poésie des peuples de l’Asie antérieure et de l’Europe. Toutefois, quelle qu’en soit l’origine, le lis paraît avoir été, comme la rose, cultivé assez tôt dans la partie occidentale du bassin de la Méditerranée, mais seulement sans doute après celle-ci; Théophraste, qui parle longuement de la rose, ne dit rien du lis.

Comme la rose aussi, le lis se répandit successivement dans les diverses contrées de la région méditerranéenne ; il pénétra ainsi en Égj^pte. Il servait à préparer un parfum ou huile odorante célèbre, Yunguentum susinum. L’auteur du traité De la nature de la femme,

1. Au lieu de cette espèce méditerranéenne, mais étrangère à la flore de l’Egypte, M. Percy Newberry a indiqué le Gnaphalium luteo-album L., commun dans le Delta. Schweinfurth, Petermann’s Miltheilungen , an. 1890, p. 54.