Plantarum historia, lib. IV, cap

LES FLEURS D’AGRÉMENT

seshen 011 soushin, copte shôshan, dont il faut rapprocher l’hébreu shôshan et l’arabe sousan, vocables qui toutefois, désignent, non le lotus, mais le lis blanc1.’ Cette nymphéacée, qui apparaît sur les plus anciens monuments et était regardée comme l’emblème de la Haute-Egypte, parfois même de l’Égypte tout entière, croit spontanément dans la vallée du Nil ; on l’y renconire aujourd’hui encore, comme au temps d’Hérodote et de Théophraste ; lorsque le Nil inonde les campagnes, elle se développe peu à peu et fleurit à l’époque de là plus haute crue des eaux, pour se faner et périr, quand celles-ci se retirent dans le lit du fleuve.

Le Nymphaea lotus n’était pas la seule nymphéacée qu on trouvât dans les canaux, ainsi sans doute que dans les bassins des parcs égyptiens ; avec lui y croissait le lotus bleu ( Nymphaea caerulea Sav.), indigène comme lui, dans la vallée du Nil, mais dont ni Hérodote, ni Théophraste n’ont parlé; Athénée 2 est le premier auteur ancien qui en ait fait mention; mais ce nymphéa — le Xùnvsç, comme il l’appelle — est figuré souvent sur les monuments pharaoniques ; Delile :: a été jusqu’à dire que les Égyptiens l’ont « peint et sculpté dans leurs temples plus fréquemment qu’aucune autre plante ». On le trouve représenté dès les temps de l’ancien empire. Un jeune veau blanc sur une peinture du tombeau de Ti (Ve dynastie) porte au cou, en guise

1 Victor L°ret, La Flore pharaonique , p. 113 n° 193

r ,onS noms. égyptiens des lotus. ( Recueil de travaux,

. , p. 190 et suivantes.) Outre le nom de soushin, Franz

œmg, op. laud., p. 23, attribue aussi au lotus blanc les noms de nekheb, nesheb, neheb.