Pline, llistoria naturalis, lib. XIII, cap

en battant doucement la tige, puis on les étendait sur une table préalablement mouillée, en ayant soin de les couper par bandes de 20 à 30 centimètres de long sur 5 à 6 de large; on réunissait ensuite, à l'aide de colle, dans le sens de la longueur, un certain nombre de ces bandes, on les faisait sécher et on avait ainsi une feuille de papier.

Si le papyrus servait seul à faire du papier, bien d’autres plantes égyptiennes étaient employées dans la fabrication des différents objets de sparterie et de vannerie. Tel était 1 ' Eragrostis cynosuroïdes R. ( Lepto chloa bipinnata H.) dont on faisait des corbeilles. On a trouvé dans la tombe d’Ani (XX0 dynastie)1 une soixantaine de petits paniers tressés avec cette graminée très commune en Égypte, où elle est désignée de nos jours sous le nom de halfa. Tel était encore le jonc ( Juncus acutus L.) — asir. — Il y a, d’après M. Maspero2, au Musée de Boulaq, un panier en jonc tressé de diverses couleurs, qui remonte à la XI0 dynastie. Il existe au Musée de Leyde des corbeilles et des mannes en jonc tressé3. « Fais donner aux fabricants de couffes, lit-on dans le Papyrus AnastasilV4, la matière première, à savoir des roseaux — gashâ — et des joncs — asir. »

M. Victor Loret m’apprend que la plante gash , dont

1. Schweinfurth , Bulletin de l'Institut égyptien, n° 7 (an. 1886), p. 419.

2. Guide du visiteur au Musée de Boulaq. Boulaq, 1883, in-16, p. 115.

3. C. Leemans, Aegyptische Monumenten van het ncderlansclie Muséum van Oudheden le Leyden. Leyden, 1846, in-fol., pl. LXXVII.

4. Victor Loret, Recherches sur quelques plantes, XII. (. Recueil de travaux, t. XVI.)

202 LES PLANTES CHEZ LES ÉGYPTIENS

il est ici question, est la canne à sucre d’Égypte ( Sciccharum aegijptiacum Willd.) ; cette graminée était donc en usage dans la vannerie. Les feuilles du roseau proprement dit ( Arundo donax L.) et sans doute aussi du roseau d'Isis ( Phragmites Isiaca Del.) entraient dans la fabrication des nattes. On employait au même usage les chaumes fendus en deux et tressés ensemble d’une espèce de souchet à haute tige — le C y perus alopecuroïdes . — M. Maspero a trouvé à Gébéleïn, dans le cercueil de la princesse Nesi- Khonsou1, une sorte de natte ou plutôt de store, faite avec cette plante et qui « servait de remplissage pour arrondir les formes de la momie ». Avec les tiges du roseau commun — le nabi — on fabriquait aussi des flèches, des tuyaux, des treillages. Les tiges du roseau d’Isis, elles, servaient à faire des calames à écrire ; on en faisait également avec les tiges de la canne à sucre d’Égypte2. Avec celles de la C eruana pratensis Forsk. — le chédite des Arabes — plante de la famille des composées, caractéristique de la flore nilotique, — elle croît exclusivement sur les bords du fleuve, — on fabriquait, comme aujourd’hui, à l’époque pharaonique, des balais destinés à des usages vulgaires; on en voit un au Musée de Boulaq, ainsi qu’au British Muséum 3.

Les feuilles des différents palmiers n’étaient point d'un moindre usage dans l’industrie du vannier que les

1. G. Schweinfurth, Bulletin de l'Institut égyptien , n° 7 (an. 1886), p. 426.