Historiae, lib. VII, cap

5. Wilkinson, op. laud., t. II, p. 335. — Franz Wœnig, op. laud., p. 82.

6. Papyrus Harris, tab. xix b, 1. 3. {Zeitschrift fur aegyptische Sprache, t. XI, p. 70.)

LES PLANTES CHEZ LES EGYPTIENS

voiles1, ainsi que des barques, en particulier des barques funéraires.

D’après une tradition rapportée par Plutarque2, ce fut sur une barque de papyrus qu’Isis se mit à la recherche du corps d’Osiris au milieu des marécages de l’Égypte. La nacelle dans laquelle fut exposé Moïse était en papyrus enduit de poix3. Dans une de ses malédictions contre l’Egypte, Isaïe fait allusion à l’usage dans ce pays de barques en papyrus4. La construction de ces barques est souvent représentée dans les peintures tombales de l’ancien et du moyen empire. On voit les ouvriers descendre vers le fleuve pour y ramasser les tiges de la précieuse plante5; une partie de ces tiges étaient réunies ensemble de manière à

former une sorte de caisse pointue et recourbée aux deux bouts; c’était le corps du canot. Avec le reste, on fabriquait des cordes destinées à lier l’avant, l’arrière et le milieu de la coque6.

Bien plus encore qu’à faire des ouvrages de sparterie ou de corderie, le papyrus servait à fabriquer du papier. La matière première était fournie par les pellicules concentriques très minces qui forment au-dessous de l’écorce la partie extérieure de la tige rectangulaire de cette cypéracée7. On détachait ces pellicules

1. Odyssée, chant xxi, v. 392. — Théophraste, Hi&toria plantarum, lib. IY, cap. 9.