Musée Guimet, tableau V

LES PLANTES PANS L’INDUSTRIE

ouvriers, dont l'un est occupé à fendre un tronc d’arbre à l'aide d’une scie, tandis que l’autre débite une bille de bois1. Une peinture de l'époque de Thoutmès III nous permet de pénétrer dans un atelier d’ouvriers en bois et de nous rendre compte du degré de perfection qu'avait atteint le travail de l’ébénisterie sous les Pharaons du nouvel empire2.

Il ne s'agit plus seulement de débiter des poutres et des solives pour les maisons en bois ou en briques, des planches pour les cercueils, véritables monuments, « dont la construction mettait en branle une escouade d’ouvriers3»; ce qu’on demande surtout désormais, ce sont des coffres, des lits, des tables, des fauteuils, des divans, des. statues mêmes qui doivent meubler les palais ou les tombes ; car les morts avaient leur mobilier comme les vivants. Il fallait du bois pour ces meubles si variés; il en fallait encore pour les ustensiles de ménage et les instruments agricoles, pour la fabrication des chars de guerre ou la construction des vaisseaux de transport, qu’on ne pouvait songer à faire en tiges de papyrus, enfin pour les statues, qui n’étaient pas en pierre ou en métal. Naturellement on ne se servait pas des mêmes essences végétales pour tous ces travaux et on n’en employait pas d’exclusivement indigènes ; dans la suite du temps on eut recours à des espèces exotiques ou devenues étrangères à la flore nilotique, comme le cèdre et l’ébène ; parmi les arbres indigènes, le sycomore, l’acacia du

1. Champollion, Monuments, t. Il, pl. 164. — Rosellini, Monumenti, t. II, pl. 43.

2. Prisse d’Avennes, Histoire de l'art égyptien d'après les Monuments , texte de P. Marchandon de la Faye, p. 321.